“杏儿，你……没出去？我看见咱们家的马车出了村了，还以为你又有事去忙了呢！”叶老爷子见叶红杏正好端端的站在院子里含笑瞅着自己，便也笑着说了一句。

“爷，刚才是叶守财和她闺女一块过来了。”叶红杏就简单的把刚才的事说了一遍。

叶老爷子就感慨万千：“唉！说起来，叶守财叶大财主家里可是世代都是有钱的主儿，我记得我小时候他家里就很有钱，他爷爷当年还做过官来着。呃，杏儿，你说他们是来跟咱们道歉赔罪的？”

“是。”叶红杏老老实实地说。

叶老爷子顿时感慨万千：“啊，他家可是有头有脸的人家，为了我这么一个孤老头子，都放下身段来亲自道歉来了。杏儿啊，你怎么没有留下人家啊？也好让我跟他亲近亲近。”

叶红杏无语。

“根儿啊，咱们家跟人家可不是一样人家，人家有钱有地位的，咱们怎么能攀得上人家啊！不过咱们家杏儿有出息，会挣钱。咱们这当大人的，也得多想法子帮衬帮衬杏儿。要我看呐，咱们不如明天就登门去拜见人家，跟人家拉扯拉扯，以后呀，咱们两家也好有个照应。”叶老爷子又说。

叶红杏从鼻孔里出气，她无语到极点了。

“爹，咱们可不能上他家去，您忘了？您前几天可是被人打来着，那个人招供的时候就说是叶守财那个地主老财指使的他，人家今天这是没办法了，这才登咱们的门，跟咱们道歉来了。咱们要是去他家跟他拉扯，那可就太不对劲了，反正我不去。”

“怎么就不对劲了？我这条老命怎么着也活不长了，再说了，打都被打了，不好好想法子利用利用这点，咱这打岂不是白挨了？这事儿啊，就听我的，杏儿，咱们就趁着这次机会，拿住叶守财一家，让他家以后在生意上多跟咱们照顾照顾。这样啊，以后你的路也更好走些。”叶老爷子站在院子里，腰杆突然就挺得直直的，说话的声音语气也是非常的铿锵有力。

叶红杏的眼圈却是一热，险些掉下泪来。她还以为叶老爷子是老糊涂了，认为叶守财是有头有脸的人，来家里是天大的面子，所以就算是自己吃了亏，也要拼着攀上叶守财这根“粗大腿”，为自己这个“有前途”的孙女谋求一条退路。

爷啊，孙女真的用不着您这么良苦用心的帮忙，不用您拼着抱屈也要攀上叶守财这根“高枝”！爷啊，您孙女现在的财产并不比那叶守财的少，您孙女的大腿可是整个叶家镇最粗的呢！

叶红杏想着想着粗大腿的事，莫名其妙的又笑了起来。她这又哭又笑倒不要紧，叶老爷子和叶根都被吓了一大跳，两人对视一眼，叶根急道：“杏儿，你可别吓唬爹，你……这是怎么了？”

叶红杏一怔，见爷爷和爹都一幅担心的模样看着自己，她一愣之下就回过味来，赶紧解释：“爷，没事，我只是想到了好玩的事而已。”

“哦，没事就好。”叶根长舒了口气，下意识的看了叶老爷子一眼。最近几天，家里的事情实在是太多了，叶老爷子被打，叶红杏召唤商界同仁们在家里开会……还有家里的大大小小的事务，叶根每天都忙得脚不沾地，他实在是忙怕了，更怕会有什么样的事情会降落在他头上。他怕家里人再受到伤害，他最怕的是杏儿会突然……

“爷，那叶守财登门道歉那是他欠咱们的。要不是咱们现在家里有了赚钱的铺子了，也有了制裁他的手段，不然您以为他会在买了凶手打伤了你之后还登门道歉吗？咱们要是没钱，在他眼里，咱们就什么都不是！他才懒得理咱们呢！”叶红杏说。

“可是，杏儿，若是咱们没有那赚钱的铺子，说不定他也就不会打你爷爷了呢。”叶根头脑挺好用，立刻就想到了问题的根儿上。

叶红杏无语，若是像叶根这样傻乎乎的总往自己人身上找根儿的话，那他当初就不该生下她来，不该娶吴桂芬，叶老爷子当初也不该生下他来——这都什么事啊！

“根儿啊，杏儿她没做错什么，是那叶守财人太坏了。罢了，咱们就听杏儿的，以后不跟他家有来往，也不指望黑了良心的他能帮着咱们了。”叶老爷子知道自己先前想岔了，此时叶根和杏儿这么一说，他脑筋也转过弯来了，知道那叶守财本心就是坏的，若是自己受了伤害之后还心软，跟个傻瓜似的接受人家不痛不痒的道歉，村里的人们铁定会拿这件事当笑话看的。

“爷，您能这么想就对了。咱们不指着别人过，也不能让别人随随便便就欺负了咱们去。咱们有手有脚，挣的是正当的银子，咱们行得正，走得端，晚上睡觉也不怕别人敲窗户。爷，他叶守财以后若是再到咱家来，咱们就把他轰出去好了。”叶红杏很高兴于叶老爷子想法上的转变。

“可是杏儿，他要是硬赖着不走怎么办？咱们总不能真打他出去吧？他怎么着也是咱们镇上的名人呢。”叶根还是有些胆怯。

“打他啊，为什么不打？又不是咱们请他过来的，他这叫强闯民宅！咱们不给他报官就算给他面子了！哼！他自己生意不好做了，知道来求咱们了，他怎么不想想他当初是怎么对付咱们的？花银子买杀手！哼哼，他还真的以为自己能做到天衣无缝呢！”提起这事来，叶红杏心里就气鼓鼓的。要不是自己的良心不允许，叶红杏还真的也想学学那叶守财，花上一笔小钱把自己的敌人干掉。

叶老爷子和叶根都沉默了。

叶守财到底是没有再来。

不是他不愿意再来，而是他来不了了。

正如叶红杏所猜测的那样，四十来岁的叶守财得了脑血栓，整个人都被栓得出不了家门了。连生活自理都有些困难，更不用说恳求叶红杏全家的原谅了。

叶淑琴也足有半个多月没有来私塾里念书了。她爹出不了家门，心中烦躁，就拿家里人出气，一会嫌这个不满意了，一会嫌那个太碍眼了。最终，叶淑琴被叶守财留在了身边照顾自己，整个家里这才安静了下来。

叶淑琴心里委屈，她本应该在私塾里享受学生时代的美好时光的，可现在呢？因为父亲的一个阴暗计谋，她就要被迫放弃私塾里的那些美好日子，回到越来越破败没落的家里陪着跟个疯子似的父亲，每天听他破口大骂，听他絮絮叨叨跟个神经病似的回忆过去的一些片断……

叶淑琴觉得自己快要疯掉了。

这样的日子，究竟什么时候才是个尽头呐！

每天，叶淑琴都会站在自家院子一角，呆呆地看着远处的天空，看着偶尔扑扇着翅膀划过天空的小鸟，看它们自由自在的样子，听它们清脆的鸣叫的声音。每当这个时候，叶淑琴就会觉得自己还是那个无忧无虑的少女，依旧是生活在蜜罐里的孩子。

可是，当她回过头来，看见毫无生气的叶守财，她的父亲，那个一手毁了她所有梦想的人的时候，叶淑琴就觉得她的人生充满了灰色。

是的，叶守财亲手毁掉了叶淑琴的一切，也包括这个家。

因为叶守财自己得了病，不但话说不清楚，就连脑筋都有些毛病了。跟他有关的那些生意上的来往一律都毫不客气的跟他家断绝了关系。他名下的那十几个铺子原本就因为货源的关系而在苟延残喘，现在干脆整天连个人影儿都看不见了，当真冷清到了门可罗雀的地步。

叶守财家里算是完全败落了。

与此同时，秋天也来了。

秋天是个收获的季节，除了一望无际的玉米高梁之外，就属叶红杏地里的棉花芝麻最好看了。

古有芝麻开花节节高的谚语，说的是芝麻一节开花之后就拔高一节，接着再开花，再继续拔高。开花就意味着结籽，所以芝麻开花节节高常用来形容好上加好。