洪承畴对一直茫然旁观的杨天义道：“我这小妹五年前从宫里逃出，一直四处隐居。皇上登基后不久便密令东厂搜寻捕拿，不想竟在这韩城被我遇上。你们既已认识，确是更好，我便派出十名心腹给你，一同护送她秘密回京。明日一早，便即启程！”

自始至终，洪承畴都没有征询过杨天义的意见，而在这种形势下，杨天义也没有机会发表意见，只好回答道：“是，大人！”

洪承畴又深深地看了洪晓莲一眼，黯然道：“小妹，这也许是你我兄妹的最后一面了。今日一别，恐无再见之期，你，好好保重吧！大哥去了。”

说完，洪承畴失落地转身离开。杨天义急忙趋步跟上。

来到洪承畴的房间，杨天义的脑子里始终是一团乱麻。

洪承畴道：“天义，你一定有很多疑惑，也许，日后晓莲会给你解释的。现在，你先看看这个。”说着，从怀中掏出一份奏折，指着其中一句话递到天义面前：“这是我给皇上的密折，一会儿就要派人送出。”

杨天义看那句话写道：“派遣得力心腹十名，密解臣妹罪女晓莲进京，任由皇上处置”

洪承畴收起了奏折，重又放入怀中，莫测高深地说道：“你明白这句话的意思吗？”

“好像不是太明白，怎么好像没我的事？”杨天义心想，难道是不想给我分功？不过，应该又不是这么回事。

洪承畴此时却仿佛陷入深深的矛盾之中，苦涩地说道：“天义，你知道我为什么让你去做这件事？那是因为你有勇有谋，为人又果敢正义。原本我已打算放弃，但自见到你的第一眼，我就又有了希望。我知道你不明白我的话，没关系，你只要记住一句，只要你能护得晓莲周全，我这个妹妹，就全托付给你了。”说着，重重地在杨天义的肩膀上拍了一下。

杨天义明显感觉到他话里有话，只是此刻看来无法解释，于是也就不再多问，挺胸说道：“大人，你请放心，天义定当不辱使命！”

“天义，以后，你就叫我大哥吧。”洪承畴心力交瘁地说道。

第二天上午，杨天义带着十名护卫，引着一辆装饰豪华的马车便出发了。由于时间紧迫，他甚至没有机会跟朱玥道别。

洪承畴没有出现，杨天义只与前来送行的郑知县私下聊了几句，又请他给刘元师徒捎个口讯，然后便挥手作别了。

杨天义手中有一张地图，上面画着一条弯弯曲曲的红线，那是洪承畴为他们安排好的行进线路。一行人出了韩城，直接向东，渡过黄河，沿汾水过绛州，转而向北行去。

一路上河流纵横，山势连绵，景色秀美。

杨天义很早就有了去京城发展的打算，只是那时还不清楚京城是在哪里。后来虽然知道了，却又由于一连串的奇特遭遇，渐渐已是淡忘了这个念头。如今，命运的神奇之手拉着他转了一圈之后，再次将他推上了向北京进发的道路。杨天义不由感叹，人世间之奇妙诡谲，怕是莫过于此。

洪晓莲似乎也知道一切已成定局，反而放下心怀，与杨天义有说有笑，完全是一副游山玩水的架势。按照她的话说，自八岁进宫之后，自己还从没有这么轻松过，这么开心过。而且，也终于不必再躲躲藏藏，担惊受怕了。洪晓莲像只脱了樊笼的小鸟一般，每日蹦蹦跳跳，唧唧喳喳，捉鱼嬉水，折草采花，脸上始终洋溢着无忧无虑的笑容。她本就成熟妩媚，再加上笑靥如花，竟看得杨天义心痒痒的，嘴麻麻的，鼻子也热烘烘的。怎么说呢，这样轻松快活的日子，对于杨天义来说，也是生平第一次。

由于年龄的原因，洪晓莲已没有了那种小女生的扭捏，在杨天义面前也没有太多的避讳，偶尔还会拉着他的手，缠着他问东问西。

而从现代穿越来的杨天义，对这些亲昵之举就更不在意了。

让洪晓莲惊讶的是，这个和自己年龄相仿的帅小伙，便像是一个学识渊博的万事通，天文地理，无所不通；生物科学，无所不晓，甚至还有很多东西，像什么侏罗纪的恐龙，南极洲的冰川，他也能津津有味地说上半天。虽然有很多名词术语听不懂，但那又有什么关系呢，让她陶醉的，只是和杨天义在一起的感觉。

她这一生极少与外人接触，更别说爱上一个人了。但是，她知道，眼前的这段时光，或许是她一生中仅剩的可以爱上一个人的机会了。

所以，她分外珍惜和杨天义在一起的每一分每一秒，因为她清楚，这一段美好的记忆将成为未来在宫中乏味痛苦生活的唯一慰藉。这一点，早在她的姐姐洪晓荷在世的时候，她就已经深有体会了。

这一日午后，为躲避似火骄阳，一行人停下脚步，钻进一片山林中避暑纳凉。洪晓莲又拉着杨天义的手，在树林深处找了一块平整的大石头，并肩坐在一起，然后向他提问为何夏天这么热，冬天又那么冷的问题。

两人天南地北地聊了一通，洪晓莲却突然不说话了，幽幽地叹了口气，双手慢慢地抱住杨天义的胳膊，然后把头靠在他的肩膀上，轻轻地说了一句：“要是这路永远都走不完那该有多好啊。”