曹化淳咽了口唾沫，只得答道：“是！微臣明白！”

曹化淳见崇祯面露不豫之色，心中明白，他是因为此案走进死胡同而心有不甘。当初接手此案时，曹化淳也没想到竟会如此棘手，拍着胸脯保证如期破案，结果却是现在这样进退两难的境地，难怪崇祯会对自己不满。

以往遇到这样的情形，东厂惯用的手法就是找个替罪羊，或者就是大事化小，草草结案了事。哪知此次崇祯却不愿葫芦提了结此案，曹化淳心思一动，便想到了办法挽回在此案上丢掉的面子。

“皇上，您可能想不到，”曹化淳陪笑说道：“微臣在调查此案过程中，还遇上了皇上的一位熟人。”

“哦，是吗？是谁啊？”崇祯语气淡淡地说道。

“回皇上，此人便是杨天义”。曹化淳说着，从怀中又掏出一叠奏折，双手举过头顶奉上。

崇祯有好几天没有听过这个名字了，此时眼睛一亮，伸手从王承恩手中接过那叠纸，随即翻看起来，嘴上却说道：“是吗？那刚才怎么没听你提起？”

曹化淳镇静自若地答道：“皇上，您忘了，您曾吩咐微臣调查杨天义的底细，微臣细细查访之下，竟发现他与这韩城官银失窃一案深有关联。只不过这终归是两码事，微臣也想给皇上一个惊喜不是？”

崇祯并没有在意曹化淳在说些什么，只是认真地看着那些有关杨天义的资料。这些资料都来自于洪承畴、被俘的贼首以及李正那些乡勇的亲口诉说，除去朱玥师徒和洪晓莲的有关事件，其余的俱都完备。

崇祯看着看着，脸色慢慢阴沉下来，终于勃然作色地一拍桌案，怒道：“好个郑永民！杨天义帮他追回官银，手刃匪首，又独身一人拦截五百贼军，并连施妙计毙贼百余人，此等天大功劳，郑永民在奏折中竟丝毫不提！他竟敢如此欺瞒于朕，他，他”崇祯说着，一把将手中纸张摔在案上，那纸张便四散飘落。

曹化淳见崇祯发作郑永民，暗自一笑，却默不作声。

王承恩赶忙俯身拾起那些纸张，崇祯见状道：“承恩，你也看看，你说，这样的人我要他何用！”

王承恩一目十行地看完了纸上内容，略一思索，已是想通了个中关窍，瞟了一眼面有得色的曹化淳，细声说道：“皇上，奴婢以为，郑知县之所以如此，倒也并非有意欺瞒圣听。”

崇祯一愣，问道：“嗯？你说说看。”

王承恩道：“回皇上，当时杨天义在城外拦截贼军，此后便全无消息，生死未卜。郑知县必是以为他死在了乱军之中，既是如此，与其将功劳送给一个偶然出现的外乡人身上，何不如让本县乡民独享其功？奴婢还记得，郑知县奏折中虽然不曾提及杨天义，但其余叙述俱都属实，也没有霸功独揽之语。因此，奴婢以为，郑知县虽确有瞒，却并不为欺。”

崇祯对这些为官之道其实也并非一无所知，此刻听王承恩一番解释，心中已是回过味来，怒气早消了大半。同时也在暗自警醒，自己的性情还是太过急躁，适才情急之下心里已现杀机，若非王承恩提醒，此刻恐怕已被曹化淳借为杀人之刀了。

王承恩见崇祯沉吟不语，接着说道：“皇上，奴婢觉得，皇上真正该关心的，还是这个杨天义。”

“哦？说说看，你有什么想法？”崇祯饶有兴趣地问道。

“是！”王承恩连续两次打乱了曹化淳的心思，心中倒也有些过意不去，便看了一眼曹化淳，说道：“皇上，曹大人此次调查如此详细，可见他对皇上的吩咐也是极为上心。奴婢纵观杨天义之所作所为，他能从乱象之中找出真相，乃是为智；能在万军之中无惧而往，乃是为勇；而能处变不惊，巧妙周旋，更是有难得的大将风范。奴婢以为，用好这样的人才，比追究一个人的责任要重要得多了！这才是曹大人的大功一件啊！”

曹化淳听王承恩连番提及自己，自然明白他是有意和解，心中倒也清楚他在皇上心中的地位，更不愿与他结怨，便微笑着冲他点了点头，算作扯平之意。

崇祯听了这一番话，轻松地一笑，说道：“呵呵，承恩提醒的是，这个杨天义，之前朕已对他倒也有所了解，依朕看来，此人虽然年轻，却也是个能文能武的人才，埋没于市间岂不可惜？既如此，朕便封他做个，做个”