第二天，队伍终于启程了。队伍将近百人，除了带队的紫川秀和罗杰、白川三人以外，队伍里还有将近五十名护卫，三十来个半兽人，他们有的是跟随紫川秀一起到云省去的，有的则是出去做生意，用粮食来交换矿产。在这种秩序丧失、盗贼遍行的年代，如果没有充足的武力，没有人敢出门。而紫川秀这么一行人，人数虽然不是很多，但战斗力却很强，除了紫川秀以外，队伍里无一是庸手。紫川秀曾戏称：“他们组合起来，战斗力顶得上半个魔族团队了。”

队伍一路过来得相当顺利。由那些熟悉道路的半兽人们指引，他们避开了大路，专门走那些偏僻的小路。这样的好处是可以避开了魔族的巡逻队，坏处却是要不时和另外一批好汉不期而遇了。常常路上走着走着，“噌”的一声响，林子里杀出一群半兽人或蛇族的好汉来——远东的半兽人种族是很有自尊的，就算是打劫，他们也是不好意思承认自己是在抢劫。有的羞答答地捧出一个箱子，自称是为了募捐，目的是救助那些贫困的孩子上小学接受教育，同时他又声明自己是绝对不贪污；有的声称这条路是他家的风水宝地，里面埋有他最尊贵的祖先。现在你们这群外乡人在这里踩过，侮辱了他神圣的祖先，还坏了本地的风水，断了他们的财路，实在是罪大恶极；有的捧着地上的一只蟑螂嚎啕大哭：“小强，小强！是谁这么狠心踩死了你！”

相比之下，蛇族就坦率得多了，通常是一声大喝：“想活命的，交出钱来！”

而龙人族更直接，他们只是在路中间一站，手中握着刀枪，yīn沉着脸看着你们，什么都不必说，你马上就明白了。

每次碰到这种事情，紫川秀总是笑着打趣白川和明羽：“瞧，你们的老同行又来了！”

两位旗本脸红得像苹果一样，下令驱赶。

秀字营士兵稍微显示实力：比如说罗杰一声大喝，赤手空拳打断了一棵大树；白川刀光一闪，盗贼们手中的武器全部给削断了；几个弓箭手哧哧几下，shè掉了半兽人们耳朵边上的耳环，把他们吓得面无人sè，等明白眼前这一行人并非好惹的了，他们会跑得飞快。

德伦在队伍里唉声叹气：“他们丢光了我们佐伊族的脸。佐伊族战士的传统是宁可死，不后退的。”

“得啦，”紫川秀微笑着安慰他：“难道你们佐伊族战士的传统里有喜欢打劫的吗？

怪不得他们的，只能怪这个坏世道，好人都给逼得去做贼了。”

这个安慰使得德伦好受了一点。

刚出瓦格行省地界，派在队伍前面的侦察兵就报告说：前面几公路处，来了魔族的徵粮队，队伍在三百人上下，六十多辆粮车。这等于是送上门的肥羊了。附近的盗贼出于对魔族军的忌惮不敢打这队伍的主意，而紫川秀一行人却是百无忌惮的。他和几个带兵旗本一商议，很快就决定下手劫了这粮车。他的目的倒不是为那几车粮草，主要是想看一下经过那么久的训练，自己部下的实力到底到了什么程度了。反正这里离家已经很远了，也不用担心魔族会追查到自己的基地。

战斗打得非常顺利。先是突如其来的一阵箭雨，使得魔族徵粮队的队列大乱。那些箭矢的准头高得惊人，例无虚，每一箭shè出都带来一个魔族兵的惨叫倒地。光是这一轮攻击就要了三十来个魔族兵的xìng命了。惊魂未定的魔族押解兵纷纷跳下马车，企图隐蔽起来，但是那些弓箭手埋伏的角度实在刁钻，居高临下，无论魔族兵躲哪里也逃不过他们的shè击线路。

林子中响起了劝降的喊话声：“投降不杀！”是紫川秀用魔族语喊的。

眼看对方弓箭实在太犀利了，魔族兵们失去了冲锋的勇气，一个接一个纷纷丢下了武器举起了手嚷嚷道：“特模！古村丹穆！”（不要放箭！我们投降！）

几个领面面相觑，他们早就预想到会胜利，却不料胜利来得这般容易。

甚至连白刃格斗也没有生，光是弓箭攻击就迫使了人数是自己三、四倍的魔族军队投降了。

罗杰兴奋地嚷嚷说：“原来我们真的很强：这么看来，魔族也没什么了不起的嘛！”

在队伍接收俘虏和投降的时候，紫川秀陷入了沉思。一直以来，他都没把魔族给搞懂过。今天的情形，与其说是自己很强，倒不如说是遇到的这一批魔族太弱了，居然没经过白刃格斗就投降了，这在以前来说，那是不可思议的事情。在帕伊保卫战时，他曾遭遇过另外一种的魔族士兵：那种蛮勇、狂妄、年轻的亡命之徒，在冲锋时候很勇猛，睬着同伴的尸体向前冲，肉搏时候很顽强，赤手空拳也要用牙齿去咬人；而追击时，他们就像狼狗一样咬住不放——不，如果他们是那种之前交过手的那种魔族，早在第一根箭shè到的时候，他们就已经像闪电一样隐蔽起了自己，会马上判断出箭是从哪里shè来的，直接对着箭shè来的方面猛扑过去，不管付出多大的伤亡，他们都会猛扑向前直到投入近身格斗，在厮杀中，他们要嘛胜利，要嘛被全数消灭但绝不会后退。

是的，就连斯特林统领当初也对他们的这种气概十分佩服。要是今天碰到的是那种魔族兵，自己应该还是会赢的，只是不可能赢得这么乾脆俐落，竟然连丁点伤亡都没有。

白川过来报告：“大人，他们一共是二百一十三人，全部已经捆绑起来了。请示大人，下一步该怎么办。”

紫川秀站起了身子，吩咐说：“询问他们的口供，问问他们是哪里来的，什么部队的。”

白川犹豫了一下，说：“大人，这个恐怕还是得您自己来。我们都不懂魔族语。”

紫川秀哑然失笑。刚才思考得太投入了，他居然忘记了这一点。

俘虏们被聚集成一群蹲了下来，全部被反手捆绑起来，眼睛里透露出恐惧和不解，可怜巴巴地望着周围全副武装的人类土兵。他们实在搞不明白，眼前的这一群人类究竟是哪里来的。

紫川秀看了看俘虏的队伍，用魔族语大声问话：“谁是队长和军官的，站起来。”

俘虏的队伍里一片寂静，没人出声，也没人站起来。

紫川秀把话再重复了一遍，但还是没有人回应。他冷笑着点点头：“很好。”指点着队伍前排几个肩头上有彩羽的魔族——那是军官的标志，用很纯正的魔族语说：“你！

你！还有你们几个，给我出来。”

几个军官明白他的意思，失魂落魄地站了起来，却没有出来。一边的人类土兵如狼似虎地冲进去，像抓小鸡似的把紫川秀指点到的几个给提了出来，一把摔在地上。紫川秀做个手势，人类士兵手起刀落，当即在众人面前将那几个魔族军官乱刀砍死，鲜血飞溅，惨叫连连。俘虏群中响起了一片鼓噪之声，有人叫道：“你们不守信用！明明说好了投降不杀的！”很多魔族兵开始sāo动起来。

看守的秀字营士兵恐吓道：“谁在乱叫？”动手用马鞭乱抽，将旁边几个不安分的魔族俘虏打得哭爹喊娘的。

等sāo乱给镇压下来了，紫川秀才重新冷冷地开口了：“信用？你们守过信用吗？单在得亚行省，你们的卡顿亲王就屠杀了四万放下武器的紫川军！

何况，我已经jǐng告过他们了，是他们企图隐瞒身份才自己找死的！现在，我再说一次：谁是队长和军官的，给我自己站出来！”

魔族兵们给唬住了，不敢出声。紫川秀清楚魔族的特xìng，他们对弱者残酷无情，但却敬畏强者。

从本质上说，他们一个欺软怕硬的民族，光是跟他们讲道理是不行的，想让他们畏惧，自己就必须得更狠，得显示出自己不怕杀人而且也有杀人的能力——从这点来说，帝林做得非常成功。他的手段残忍得叫人指，但是无庸置疑的非常有效，魔族军怕帝林怕得像鬼一样。虽然同为紫川家的一流名将，无论战绩和功勋都不比帝林差，但是魔族对斯特林就并不怎么害怕，原因无他，就因为他不够残忍。

稀稀落落的，俘虏队伍里站起来了十几个魔族，都是身上有彩羽的。他们早现了，那个会说魔族语言的人类，一直不怀好意地盯着自己，自己如果再不主动站出来，恐怕下一个挨刀子的就轮到自己了。

白川吩咐将这些人与普通的魔族士兵隔离起来。

紫川秀向他们问话：“谁是队长和副队长？快说，不然我又要杀人了。”

一个绿皮的魔族举起了手，嘶哑着声音回答说：“我是队长。我有两个副手，但他们已经死了。一个是被箭shè死了，一个是刚才被您杀了。”

紫川秀走近，二话不说就把他的腿给砍断了。

在魔族滚在地上撕裂般的惨叫声音中，紫川秀冷冷地对其余的人说：“刚才我已经说过了，想对我撒谎的只有死路一条。他自称队长，可是身上的羽毛却是黑sè的，而这里就有好几个羽毛是青sè的，他的等级比你们还不如，怎么可能是负责人？——不要欺负我不清楚你们的底细：我再问一次，谁是队长？”

魔族军衔以肩头上的彩羽颜sè鉴别。其实哪个是队长，看看彩羽和盔甲的样式紫川秀就心里有数了。只是他故意给眼前这群俘虏来个下马威，让他们回答问题时不敢耍花样。

果然，那个级别最高的，戴着白sè羽毛的老魔族举起了手：“我是队长。”他悲哀地叹了口气，又说：“人类的将军大人，请不要再屠杀我的部下了，您要什么，我都会跟您合作的。如果您现我说谎了，您也可以杀了我——但请您不要为难我的部下了。”

这个老军官的气度倒是让紫川秀很惊讶。他不觉多看了他两眼，开始滚瓜豆子般地问口供了：“姓名？官衔？”

“刚瓦，百人中队长。”

“部队番号？”

“加来军区第三团队第六中队。”

“你们部队长官是谁？”

“苏地爵士，他是刚刚新任的团队长。”

“加来军区一共有多少兵力？多少个团队？马上回答！”

“一万三千多人，四个团队。”

“你们部队的任务是什么？”

“大人，我们是徵粮兵。我们刚刚从附近的几个村庄徵收粮草回来，命令要我们把粮食从加来地区送到明斯克省份的驻军的。”

“为什么明斯克军区不在当地自己解决粮食供给？你们魔族的各军区不是一向自己解决的吗？”

“最近在明斯克行省采集了很多不同番号的部队，他们的粮食供应开始不足了，要从别的地方抽调。”

“你们的军队聚集在明斯克省份到底打算做什么？”

“大人，我不知道。”

紫川秀问得很快，对方刚回答完，新的问题毫不停顿地又来了。那个老魔族回答得不敢有丝毫犹豫，因为害怕紫川秀会怀疑他在说谎。何况问题一个接一个，他几乎喘不过气来了，也根本没时间思考来撒谎。

说着说着，魔族老军官开始哆嗦起来。他隐约明白自己以及部下们的下场了。眼前的这支人类部队行踪诡秘，显然是要隐蔽踪迹，他们是不会留下活口来暴露自己的行踪。

他回答的话语声中带了哭腔，如哭如诉，呜呜咽咽地说不出话来。他把两只颤抖不已的手伸了出来，合在胸口做企求状，眼中泪水汪汪的。

他对紫川秀说，他们的身份并非士兵，其实只是王国徵调来的民夫——这给了罗杰和白川很大的打击，他们一直还以为自己刚刚击溃的是魔族王国某支赫赫有名的jīng锐部队呢——从来没有参加过实际作战，所以，他们手上也从来没有沾染过人类的血。

他向紫川秀解释说，半年前攻打帕伊要塞的是第二、第七、第十二、第十三等塞内亚军团，他们是魔神皇的同族人，另外还有羽林军团和皇家近卫旅，他们塞内亚种族才是王国的真正作战力量。而自己一伙人并非塞内亚族的，长来自一个叫叶塞的小部族，自己原来是部族里一个盟的长老，家里还有三个未成年的孩子。自己和自己的族人都是被强行征调来的。因为魔神皇已经下了命令，敢不参战的话，整个叶塞族将会面临灭族之灾。但是自己和族人们并不好战，也没有杀过人类。

老魔族忽然嘤嘤啜泣起来，身子缩成一团哆嗦得厉害，又哇啦哇啦说得很快，连紫川秀都不怎么听得懂他的话意了，只知道他在反覆强调一件事情：并不是自己愿意来参战的，而且自己手上也没有沾过血。从他们临战时候那笨拙的反应上来看，紫川秀相信那个老魔族军官说得完全是真的，他们真的是没有参加过实战的。

虽然不懂魔族语，旁听的白川也看出来了：这个老魔族吓坏了，他正在求饶。

紫川秀简略地把魔族军官的话翻译给大家听。

该怎么处置他们呢？紫川秀心头沉重：诚然，这个魔族军官和他的部下们并不想打仗，更不是自己乐意离开三个孩子从大老远的家乡来到远东，来到这个可怕的、充满了呻吟、血腥味的战场上，他的族人们也不是自己乐意从活生生的人变成一具具冰冷的、躺在血泊中的尸体。自己完全明白这一点，但依旧要无情地完成自己的职责。

他眼睛抬也没抬地说：“劳驾你们了。我们不能带着他们上路，但是放走他们是很危险的，他们已经见过我们了，让魔族司令部知道有我们这么一支部队存在是非常危险的。罗杰，白川，你们两个谁去？”

没有人出声，大家心里都充满了一种异样的感觉，与战场上跃马扬鞭、快意杀人完全不同的一种感觉。如果刚才他们不肯投降死战到底结果被全部消灭，大家根本就不会有那种感觉了。因为刚才消灭的只是一个符号抽象的“敌人”，一群罪恶的侵略者，自己完全可以做到问心无愧。而现在，要杀的就是一个非常具体、非常形象的人物：三个孩子的父亲，一群不愿意打仗却来到了战场的可怜平民。

过了好久，罗杰不安地挪动下身子，站了出来：“我去吧。白川，你和大人在这里等着。我等下就回来。”

“不，”白川也站了起来：“我跟你一起去。”

“白川，你是女孩子，这是……”

“我知道。”

白川固执地说：“我跟你一起去。”

罗杰望了她一眼，心头充满了感激。白川是个善解人意的好姑娘，她跟着来，是为了分担自己完成任务后的内疚和痛苦。

他向紫川秀报告说：“大人，那我们过去了。”

紫川秀点点头。

罗杰开始指挥秀字营的士兵们，把魔族的俘虏们驱赶进路边的一个树林里。双手被反绑的魔族兵们脸sè煞白，拖着沉重的两腿走着，东歪西扭的，身子颤抖得厉害。

那个老军官明白了，在前方等待着自己的是什么样的命运。他站着，摇摇晃晃地，目光呆滞地凝视着自己前方。一个秀字营士兵过来在他背后抽了一鞭，吆喝道：“走！”

他的背被汗水湿透了，出现逐渐扩大的汗斑，踉踉跄跄地向前走，一直没入了那一片茂密的丛林中。

秋风轻轻地吹拂着树林，树叶出轻微的沙沙摩擦声。紫川秀静静地站在原地等着，等着那马上会响起的密集惨呼声和哭天抢地的哀号声。然而声音迟迟没有传来。

树林处传来沙沙的枝叶响声，紫川秀抬起头，看到罗杰和白川带着秀字营的士兵又出来了。罗杰低着头走近来，说：“大人，您处分我吧。我没完成任务。因为实在下不了手。”

看着他们的神态，紫川秀就明白生什么事情了。