只因路放刚刚继承大宝，万事待兴，朝中又缺少得力之人，不知道有多少事情等着他去决断和商议，实在脱不开身。于是他命路一龙带了三千精兵，随护皇后秦峥前去凤凰城，同时又派了精明的慕容楠陪同，也好见机行事。而孟仞和萧柯谭悦自然也是跟去。

一路上飞驰电掣般赶路，不过一日一夜的功夫，便来到凤凰城，远远只见那凤凰旗下，已有人在城门前迎接，他们忙进去了。

待进了城，三千精兵驻扎在城外，马声嘶鸣，站在那杨柳依依的护城河外，引得来往百姓纷纷观看，知道这是路家军精兵，护送的是大渊国的皇后来此，只是不知道这是为何。个中因有人感念当日路家军解困凤凰城一事，便有富户乡绅，纷纷向三千精兵送上糕点礼品等物，都被拒收了。

而秦峥在慕容楠陪同之下，骑马进了城，却不见何笑，稍一询问，何笑如今竟然在凤凰城长老们的禅房中。她也顾不得许多，当下便要那侍卫通禀，她要现在就见到何笑。

只片刻功夫，那侍卫便跑着来见，说是长老有请。

秦峥撩袍疾步而行，绕过影壁，穿过画廊，不多时来到一片竹林，又穿过那竹林，便见昔日那素雅禅房。那侍卫引路至此，便请她自行进去。秦峥此时也不客气，推门而入。

待进去时，却见这禅房里除了昔日几位长老以及何笑，竟然还有一位女子，正是阿焰。

这阿焰三十多头的样子，峨眉高挑，颧骨耸起，美唇殷红，肤白似雪，绝艳四方，只是眉目间却有一股凌厉之气。她云鬓凤钗，姿容华贵，傲气四溢，此时见秦峥进屋，只傲然眯眸扫过，便不再看。

秦峥此时也懒得看别人，只望定何笑，淡声问道：“我娘呢？”

何笑见秦峥进来，面上颇有愧疚，又被她如此追问，便道：“秦峥，你且听我说来……”

话音还未曾落下，秦峥摇头，盯着何笑道：“你不必赘言，我只问，我娘呢？”

何笑面目憔悴，连身上的金衣都仿佛黯淡下去了，他无言以对，垂首，神态间颇有沮丧：“我也不知道，她失踪了。”

秦峥忽然站起来，走过去，不解地皱眉：“当日我母亲跟随你前来凤凰城，我以为你对她一往情深，必然护她周全，才让她前来！如今呢，你且告诉我，她在哪里？”

秦峥心忧母亲，同时恨自己不该让她来这凤凰城，此时一字一字道来，那不解之中，既有责备失望之意，也有自责。

此时一旁的长老看不下去了，眯眸道：“大渊的皇后娘娘，还请息怒，这秦夫人自来到我凤凰城，我们城主便每日用心陪伴，又派了最精锐的护卫随身保护。我们已经尽力了。”

秦峥闻言，想着昔日这几位长老承诺自己查清追杀自己的人，后来却再也没有动静，当下心中冷笑，口中却是道：“偌大凤凰城，竟然护不得一个区区女子，可笑之至！”

一旁傲气四溢的女子闻言，忽然睁开眸来，绽唇一笑，妩媚凉傲：“秦峥，这一次你娘失踪，是她自己作死，没事非要出去踏青，结果不知道怎么就失踪了，这原本也赖不得我们。”

秦峥早见过这阿焰两次，心中也怀疑当日自己遇刺一事和此人有关，当下眸中流转，疑窦丛生，目光扫向何笑，压抑下心中的躁动，以着平静的语调道：“到底是怎么回事，还请何城主务必原原本本道来。”

何笑颓然一笑，道：“其实也没有什么事，只不过是她要踏青，恰那日各路管家要来向我报账，我脱不开身，便只能令侍卫陪护，谁知道在踏青时却遇到有人刺杀，之后就不见了。”

刺杀？

秦峥眸中泛着些许寒意，却是转瞬即逝，她沉声问道：“是谁，为什么要刺杀她？”

便是高璋等人，只是一心抓住她来威胁自己罢了，怎么会要刺杀呢。

这其中，必然另有缘由。

一旁的冷艳女子闻言，别过眼去，眸中有异样。秦峥因此看着何笑，不曾看到。一旁的慕容楠素来机警，察言观色，却觉这阿焰小姐有些古怪。

此时何笑低叹一声，眸中有责怪之意，望着阿焰道：“阿焰，你将这件事说清楚吧。”

那叫阿焰的女子却是恨恨地咬牙，脸上微红：“我说过了，我承认那些要刺杀她的人是我派出去的！可是我原本也没有想要她性命，不过是吓她一吓罢了！谁知道后来她就莫名不见了，这件事和我无关，我也不知道她在哪里！”

秦峥听着那番话，却是听出了门道，她走上前，蹲到这阿焰面前，当下并不提母亲失踪一事，反而是用冷沉沉的目光盯着她道：“我且问你，当日你是不是曾经派人追杀过我？”

这话一出，不光是何笑，就是屋内众位长老的目光都一顿，然后看向了阿焰。

这阿焰脸上绯红，却是口硬不承认：“你有何证据证明我要杀你？我又为何要杀你？”

秦峥嘲讽一笑，淡道：“当日我入凤凰城十里铺，开了一个小店面，结果没多时，何笑便找上了门。如今我思忖下来，何笑原本和我父亲一直有书信往来。我父亲出事时，他定然是要嘱咐我去凤凰城投奔何笑的。只是不知道为何，父亲并没有说明，我来到十里铺开店，那时候何笑早已知道我的行迹了吧。”

何笑闻言，倒是点头：“不错。我知南蛮军攻敦阳时，便立刻派单言去敦阳寻你和你父亲，可是到底晚了一步。我也曾派人在死尸中寻找你和你父亲，却只找到了你父亲的尸首，当时就命人将他安葬了。”

秦峥却是不知道这个，闻言微震：“我父亲已经被安葬了？”

何笑道：“是。”

秦峥挑眉：“葬在哪里？”

何笑道：“就在敦阳城外。”

秦峥低头默然，其实她当日决然扔下父亲的尸首，虽则是出于无奈，可是到底遗恨，竟然连父亲一个全尸都不曾见。如今知道父亲已经被安葬，也算是一个安慰。

何笑叹了口气，又道：“后来，我派人在逃荒队伍之中寻你，甚至还曾派人做了无粮糕前去在逃荒人群中散播，希望能寻到你，谁知道你竟然女扮男装，并且半分破绽没有，令我派出去的人一直不曾找到。一直到后来……”

秦峥道：“一直到后来，我和路放出现在图招财那里，图招财即可向你汇报，于是你就知道了我的下落？”

何笑点头。

秦峥又道：“我到了凤凰城，你出现，前去会我。结果你的表妹却暗中对我憎恨不已，要暗杀我？”

阿焰闻言，陡然站起，冷笑一声：“你有何证据，证明暗杀你的人是我？我又为何要暗杀你？”

秦峥闻言，瞥她一眼道：“你既然已经承认了近日派人前去寻我母亲麻烦，要给她一个教训，说明你嫉恨她。你既嫉恨我的母亲，当知道何笑去见我的时候，自然便将这嫉恨波及于我，于是便要派人暗杀我。当日何笑派了单言在我身边保护，又有托雷从旁襄助，可是却不能护住我。这普天之下，恰逢这乱世之中，又有哪个能够派这么多高手去为难我一个小小的市井女子？”

阿焰听了这个，眸中却是嘲讽之意甚浓：“凡事都要讲证据的，若是若你这般猜测便能说我派人杀你，那我还要猜你故意诬陷我呢。”

秦峥抬眸，瞥向一旁的诸位长老，只见他们依然老神在在，不由淡道：“当日诸位长老曾有言在前，说是定要查出这暗杀秦峥之人，给秦峥一个公道。请问今日今时，这个话是否算数？”

诸位长老，闻言轻“咳”一下，终于有一个，缓缓睁开眸子，用责备的眼光望着那阿焰：“阿焰，当日你做得也太过了。”

阿焰听得自己的事情被长老道破，当下却是恼羞成怒，恨声道：“原本说过，若是表哥到了而立之年还不曾娶妻，便要他娶我，可是如今呢？你们都骗我哄我！好不容易那段青不见了，我等了那么多年，结果却出来一个段青的女儿，表哥又是对她哪般的上心，我自然生气，自然想杀了她解恨！”

何笑闻听，眸中却是难得的射出冷芒，厉声道：“阿焰，你太过分了！你可知道，秦峥是段青的女儿，既如此，我自然当她为晚辈！”

谁知道阿焰却越发恼怒，指着他的鼻子道：“你不要胡说了，当日你带着她白雪腊梅寻佳人，谁人不知道？你找了段青那么多年却不见，其实是心里想着若是能娶了她女儿，也是一个安慰吧？”

何笑眸中阴晴不定，半响，忽然伸手，狠狠扇了阿焰一个耳光：“你真是越来越过分了！”

阿焰为凤凰城唯一的女性血脉，多年来受尽宠爱，此时忽然被表哥打了一个耳光，而且是当着那秦峥的面，当下越发羞恨，又觉得丢了脸面，又冷心表哥竟然为了段青如此对待自己，当下一个咬唇，竟然垂下泪来，哽咽哭泣道：“你竟然打我……”

那长老见此情景，皱眉喝斥道：“阿焰，不许哭了，坐到太爷爷这边来。”老人的话音颇有威仪，不容拒绝。

阿焰抹着眼泪，压下愤恨，只能做到那长老身边，不过犹自抹泪，时不时那厌恨的目光望向秦峥。

秦峥见此情景，知道这群老人护短，眸中越发透出冷意：“当日我被暗杀一事，我如今便是不追究，只是今日她既然要害我母亲，且我母亲已经落到她的手中，那务必要还我母亲一个公道。”

何笑冷着脸，半响不曾说话，此时听到这个，终于开口道：“秦峥，你放心，我定会竭尽全力找到你的母亲。”

说完这个，他走上前，拜了那叫太爷爷的长老，这才道：“阿焰早已不是当年年幼无知的孩童，如今久在闺中，未曾出阁，何笑即日便将为她择一良婿。”

这话一出，别说那阿焰听得脸色顿时煞白，颤声摇头道：“我不嫁，我不嫁……我就要嫁给表哥！”

那长老们也是皱了眉头。

毕竟既然如今段青失踪了，他们是希望阿焰嫁给何笑的。

何笑撩袍站起，语气却是不容拒绝的：“何笑作为一城之主，既然想要嫁一个表妹，那便必须要她嫁。”

语音是难得的冷硬，当下就连众位长老都语塞，半响只好道：“既如此，那也好。”

何笑又走到秦峥面前，眸光放柔，道：“你先回去歇息吧，若是你的母亲有了下落，我定会通知你的。”

秦峥看着眼前情景，却是如今只要找母，却连自己当日被暗杀之事，并且那自己母亲因为被追杀之事也一并掠过了。她心中不免冷笑，可是此时母亲在凤凰城失踪，却是要从他们口中知晓下落，于是只能暗自忍下。

当下秦峥出了那禅房，来到竹林处，慕容楠悄声道：“皇后娘娘，以慕容楠之见，这阿焰小姐怕是有所隐瞒。”

秦峥点头，蹙眉道：“只是如今该如何迫她说出来？这群长老分明护短，何笑怕是也无法从她口中问出个实情。”

慕容楠想想也是皱眉：“若是别人，我们便是抓过来，或者严刑逼供，或者诈她一下，都是可以的，只是如今此女在凤凰城地位极高，我们却是奈何她不得。”

秦峥听了这个，却是心中一动，便道：“走，回去！”

话音落时，她已经转身回到那禅房，此时何笑眉眼极为难看，正和阿焰说着什么。众人见秦峥去而复返，都是不解。

秦峥当下不动声色，上前对那几位长老一拜，道：“当日长老曾经应允，将来可以答应我一个要求，可还记得这话。”

那长老听了，点头道：“这个自然是记得。我凤凰城向来一言九鼎。”

秦峥淡笑：“什么要求都可以吗？”

长老面面相觑，半响终于道：“但凡不曾违背道义，不损我凤凰城之根本，都可以。”

秦峥点头：“好。”

说着，她眸中陡然射出寒芒，望着那阿焰，口中轻而危险地道：“我只要求，打这阿焰二十鞭，也好出我心中一口恶气。”

此话一出，众位长老皆惊，那阿焰更是恨得咬牙切齿，眯眸望着秦峥道：“你这秦峥，也太过分了吧！”

秦峥却根本不曾理会那阿焰，只是盯着众位长老道：“阿焰曾派人暗杀我，更曾追杀我母。于情于理，绝对不能放过，更有长老曾经说过要还我一个公道。如今，秦峥只是要求亲手打这阿焰三十鞭子，想来并不为过吧？”

这要求，怎么说都不为过，只是这凤凰城长老们都是素来护短的，这阿焰都是当年他们最宠爱的凤凰城大小姐生下的唯一骨肉，平日里说一声重话都不愿意，怎么会舍得打呢。

长老们面面相觑，颇为犹豫，阿焰见此，暗中拉了拉那个叫“太爷爷”的人的手，有撒娇求情之意。

秦峥将一切扫入眼底，又看何笑一眼，却见他从旁面无表情，仿若事不关己一般。她勾唇一笑，道：“既然凤凰城原本不过是些出尔反尔之人，那多说无益。秦峥自会寻母，也不牢你等操心，至于那害我母亲之人——”她眸中疏冷，唇边冷笑：“若有朝一日，落在我秦峥手中……”

她话音未落，便有那叫太爷爷的长老忽然睁开双眸，道：“阿焰年幼，原本不懂事，过往重重，也确实是她错了。今日我等便将她交到你的手中，任凭你的处置，要打要杀，随你便是。”

阿焰一听这个，顿时跺脚不依，可是众位长老被秦峥刚才那番话一说，却是面色略发红，于是不再去看她。