知言对着穿衣大镜中一对壁人喜笑颜开，镜中丽人也展笑以对。她回头再整理孟焕之的衣衫，愈发觉得他好看，龙章凤姿，沉稳如山。知言自觉也不差，她有着俊冠燕京的老爹和祖父，女生男相又如何，别人想长成这样还不能，沾沾自喜：“郎才女貌，眼馋死别人。”

孟焕之从来不在妻子面前掩饰笑意，眼底溢笑，没忍住香她一口，唇上沾了胭脂。他刚拿帕子对镜子拭干净，屋外长兴急匆匆跑来说前院来了贵客。

两人对视一眼，今天是老狐狸的正经寿日，孟焕之特意告了假准备陪着妻子回去贺寿，翰林院清水衙门能有何要事追到家中？

就在孟焕之提脚去了前院的功夫，知言也在屋中等得焦急。不多时，长兴复又回来说大爷被人召走，临走时吩咐让大奶奶独自回秦府。

知言唤进长兴，向他询问来者何人。长兴挠着脑袋回想，说未曾见过客人，二十岁左右，白白净净，声音尖细，只一句话便唤走了大爷。

知言挥手示意长兴下去准备车驾，走到镜前整理仪容。乌发如云挽成同心髻，点翠大凤钗，珍珠抹额挂眉心；长眉不画浓如黛，鼻挺且直，红唇娇艳，美目含情；大红织花云绢圆领衣，八副绣花湘裙。见从上到下无一疵漏，她才带着丫头出门坐车回家。

今年此时，老狐狸严词拒绝各路贺寿之人，故只家中儿孙齐聚一堂，意在吃顿团圆饭。其他出嫁的孙女都有孙婿陪伴，知言的车驾独自到秦府，立引起外院瞩目。

秦昭从早起便相迎各路亲戚，见到异状，赶到知言车驾旁。他掀帘看到妹妹神色如常，压低声音问道：“妹夫去了何处？”

知言招了秦昭到跟前，轻声答：“可能去了宫中。”

秦昭略一沉吟，复出露出笑意安抚道：“圣上最近常召妹夫叙话，今天定是又想到什么新奇的事，想唤个人过去闲说几句。无事，你先进去，免得老祖宗等久了。”

知言点头明白，兄妹俩人互眨眼睛对视一笑。马车往里行，知言回头瞧见秦昭卓然立在当院，优雅如厮，雍容高贵。

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正荣堂中除了姐妹们和两位姑母另还有五老爷秦林一家，知言已有八年未见到五叔。她年幼时最畏惧秦林，因昔年去西北同路近两月，与之相熟，经久分别后重逢也觉得亲切。

秦林留了长须，锋芒内敛，眼含笑意受侄女行礼。他已做了五年的县令，因秀才出身，官阶至此也快到头，只图平稳度得后半生。

五太太成氏年过三旬，因五官生得小巧，并不显老，说她是双十年华都有人相信，抿嘴微笑扶起知言。

变化最大的当是秦家十三爷秦晨，曾经知言很想收伏个排行十三的弟弟当尾巴，想着都有成就感，无奈天不遂人愿，小十三长年不在京。今日一见，知言乘机揽了幼弟细观，七分像秦林，只一双黑亮眼珠滴溜个不停，想必才回首辅府，还没瞧够热闹。知言拿出早备好玉佩送给秦晨，放他跟着秦昌一起去观景。

秦府上下都是聪明人，见知言独自一人回府，全都装不知道，依是说笑不断，几个姐妹们齐聚说着夫君儿女。

知棋才出月子，脸庞圆润，压低了声音给姐妹们透底：“等过了冬，方郎谋了外放的缺，带着我们母子几个出去单过。这日子才有盼头，方家的腌臜气我受了有八年，终于有熬出头的一天。”

众出嫁的女儿中，唯知棋日子最艰难，乖戾的太婆婆，心思糊涂的公婆，上上下下全都是吃人的主。虽有大老爷撑腰，可平时看不着的闲气受了不少，姐妹们都拿同情的眼神看着她。

知雅娇媚如花，说及一件事：“前几天去别人家吃席面，可听说一桩趣事。工部有位郑员外郎丢了差事，到处寻路子，声称和咱们家攀着亲，最后一打问，原来是方家三姑娘的公公。嗤，他倒也不嫌臊。”

知画粉面含威，瞪着美目警告嫡妹，盯得知雅心虚低下头。

知棋不以为意：“郑家从来都不是什么好鸟，公婆不听方郎劝说一力结了亲，现时肠子悔青也没法子。郑家失了势，三小姑嚷着要和离，求到她哥哥面前。方郎正为这事发愁呢。”她指向花厅另一头的方恒，见他与几个连襟聊得火热，遂也笑说：“还是四妹妹有福，公婆不在身边，妹夫也进了编修馆，等大典编出来，也能名扬四方。”

知画笑意矜持，很是自得。

苏元成才情不凡，人又识情趣，当是众女婿中的焦点，信意指点，风流倜傥。知仪因快要临盆不曾回来，八姑爷才中举，平日在国子监苦读，今日来也与众人论诗谈道。七姑爷读书平常，刚进了秀才，只憨笑陪坐在一旁。沈博与乔骏头对头不知在说什么。

知言听着姐姐们说话，不时插一两句，心思牵在孟焕之身上，忧心他现在何处，又在做什么。直待宫中来了人，大家齐聚一堂跪听旨意时，知言虽跪在屏风后，也听出来人声音正是孟焕之。不带着任何起伏的语调，加封秦敏为三孤之一虚领少师之衔，另有玉带金爵等物赏赐。

秦府众人谢恩后，孟焕之交付了圣旨，行了私礼贺寿，又跟着小黄门回去覆命。

众姐妹侧目看向知言，她笑意如常安慰大家不用担心。