孟焕之以承影剑做饵，诱使秦昌和他打赌，若秦昌能在一个月之内也能仿造出一件匠心独具的木器活，他便把绝世宝剑承影转送给秦昌。

秦昌瞄一眼小外甥最喜欢的木球金铃，满不在乎应下，并放下大话为意儿亲手打造一件周岁生辰礼，若他输了，今后只听姐夫调遣。

少年郎筹志满怀，以为又是同往常一样可以轻而易举解决别人束手无措的难题，矜持自得。

孤独求败，才目空一切。

孟焕之不动声色，轻拍内弟的肩头，“既然说好了，我这就送你去庄子上。”

“姐夫要去翰林院点卯，不敢有劳。姐姐的庄子虽没进去过，可也常常从门前经过，我自己带着人去倒还省事。”秦昌很有礼貌婉拒。

他在学识上可以傲视别人，日常礼仪不能眼中无人，跟自己姐姐使性子那是因为亲近生不出嫌隙，对着姐夫可不能。

“好”，孟焕之欣然应下，唤过长兴和柱儿陪着秦昌出城，直奔知言的陪嫁庄子上。

大宝一听来了位贵客，打听到里头的曲折，二话不说，带着秦昌去了一处独立的小院。

小院内杂乱无章，木料横七竖八摆放，勉强寻到一处方寸之地落脚，秦昌打量四周。堆成小山的木头和下角料，几件简单的工具，刨具、墨斗、凿子......屋檐下摆着一张木案，一件已有八成好的屋宇赫然在目，不足尺高，窗棂上雕着小兽，惟妙惟肖。

半埋在木堆中的人听见动静抬起头，头上衣裳沾满碎木屑，二十岁上下，平凡无奇的面孔，眼睛木讷呆滞，面无表情看一眼秦昌和大宝，继续埋头做手下的活计。

就他？！秦昌颇为不屑，他绝不会输给人。

“你们都回去，告诉姐姐和姐夫让他们放心，爷要呆在这里做正事。”说着秦昌已卷起袖口钻进木头堆里打量，一身华贵的流纹锦衣与周遭环境格格不入，更不提无双的俊颜，凌然超凡的气度，怎么看都让人觉得不应出现在此处。

长兴和柱儿拉着大宝到无人处又如此如此耳语一番，这才回燕京复命。

且不说天才中二少年郎秦昌在郊外如何经历另一种尝试，孟焕之复又在御前行走，今年秋后处决的犯人名单中没有杜六郎，他只是心中暂缓一口气。

显而易见，长盛帝没有消气，论谁被人骂了也不痛快，何况是一言九鼎的天子。杜谦的秦疏狠、绝、辣，句句直捅天子的痛处。被人揭了短，长盛帝一再言称不会放过胆大妄为的杜六郎。

孟焕之小心又小心，偶尔在天子面前拐弯抹角提一句，察言观色就知还不到为杜谦求情的时候。再者，他难得有机会可以和天子独处，逢着有人在，求情的话更是不好出口，就怕别人夹枪带棒来一句，更加激怒天子。孟焕之大不了失宠，可诏狱中的杜六郎就有掉脑袋的危险。

只因太子被废后，含章殿一改先前冷清的气象，几位皇子成天到天子面前尽孝心，从楚王到桂王，还有在宫中当着透明人的皇五子也时不时露个面。

皇五子的生母不受宠，连带他也在宫中没地位，快到及冠之年没有封号，也不曾大婚。明眼人一瞧便知长盛帝打心眼里不喜欢这个儿子，含章殿的小内侍们都只用眼角扫视他。

几位皇子使出浑身解数在长盛帝面前刷存前感，今天献幅画，明天推荐个得力的人，银子如流水在含章殿上下打点，孟焕之都逃不过，只不过被他一概婉拒。

老内侍在宫中呆了一辈子，当面得罪人的活绝对不会干，逢着谁来都是笑容可掬，收了谁的好处也不见他会多说两句好话，收不到的那个人，他也不会在长盛帝面前使坏下绊。他活了几十年，陪伴一位君王就够了，将来有朝一日山崩，他抹脖子跟着去，留下来没的讨人眼嫌。

小内侍们不同，他们年轻，还想攀个高枝，也能威风两日，与楚王和桂王暗通款曲，对着不受宠的皇五子眼皮都不带夹一下。

几位皇子受的待遇冰火两重天，孟焕之细心观察揣摩，暗中下了结论——长盛帝短时间内没有立太子的打算，至少三五年间太子之位要空虚一阵子。

一天，终于献殷情的皇子不见，长盛帝也心情大好，闲谈间聊起秋闱和明年春闱，大概是想定下让谁做主考官。

孟焕之觑空说话：“方才君师一言，倒让学生想起两年前殿试面圣的情形，犹如几日前的事历历在目。”

天子轻笑：“你是想替杜六郎求情罢。”他面色不辩喜怒，声音中带着说不出来的强势和威仪。

“是”，孟焕之坦然承认，不慌不忙陈说原因：“杜兄的才气世间难得一见，人虽偏激心怀忠君爱国，不好就此消声匿迹，朝中正缺有用之材。”

“哼!”天子带着怒气冷哼，“他出言不逊以下犯上，也能称为忠君爱国？”

离杜谦上奏折已有几月有余，天子提起来仍是意难平，烦燥不安在殿中来回走动。

话头提起断无回头路，孟焕之直言：“子昂所为，学生不敢为，朝中也无人敢为。唯他视君上为常人，谏言铮语并非全然可取，却也有三分在理。初时起意世间难寻第二人。”

殿中一片死寂，几个小内侍偷着咽了口唾沫，直呼乖乖孟翰林胆子太大，拐着弯说圣上也有错。