海参有生命力很强，从0-28℃都能泰然处之，甚至放在冰水中也无所谓，一旦冰块融化仍安然无恙。但水温调至20℃时它们就沉到深海，栖息在安全的礁石下，不吃不动，进行长达3个月之久的夏眠。

海参体内有一种光鱼与之和谐共生。这种光鱼又称潜鱼，体型小而光滑，时常钻进海参的体腔内寻找食物或躲避敌害。而由于海参没有眼睛，光鱼可以充当海参的眼睛。海参和光鱼彼此和睦共处，从不分离。凡是比较接近海岸的海参，几乎没有光鱼潜伏寄生，而栖息深海的海参，一般都有一尾或多尾光鱼隐伏体中。

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选购海参还有着很多的说道。

刺粗壮而挺拔者为好参。海参的体色主要与栖息环境有关，一般呈褐色，但生活在岩礁附近的海参与生活在泥沙、碎石底的海参相比较，前者的颜色往往较深。生活在海藻间者，常带有绿色，有时变成赤褐色或紫褐色。所以，颜色决定不出海参的好坏。“好的海参刺粗壮而挺拔，也就是俗称的短、粗、胖，而劣质海参的刺长、尖、细。”，野生海参要3年以后才能长成，而只有达到3年以上的海参才会有粗壮的刺，才会具有丰富的营养价值。鉴别野生海参闻：有鲜美味道者为好参。不同海域里的海参的味道也有不同。好的海参闻起来有股鲜美的味道，劣质海参则有股怪味、腥味。如果闻着海参有药品的味道，那就更不能买了，里面可能掺有添加剂。

海参弹性很重要。用手感知海参是最直接准确的挑选方法。“用手摸，先要判断海参潮湿不潮湿，有的海参水分严重超标，用手一摸就能感觉到。”摸的最大学问在于手感。好的海参手感特别好，有弹性，而那些质量不高的海参摸起来软，缺乏弹性。”

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海参一定要干燥，不干的海参容易变质，十成干的海参非常硬，且刺会比较扎手；

购买干海参时要挑选干瘪的，一些商贩在海参的加工过程中，为了增加海参的重量加入了大量白糖、胶质甚至明矾，这些海参颜色黑亮美观，但不是天然海参；

购买干海参时不应一味追求价格便宜，要结合干海参的水率来进行综合比较。一斤好的干海参可以制出10-15斤的水海参，涨率是衡量海参品质优劣的最基本特征，譬如国内的知名品牌福临门海参，其涨往往可以达到8倍以上。而一斤劣质干参水后不超过5斤，甚至破碎不堪无法食用；

海参的质量鉴别还要注意海参的味道如何，一般淡干海参都是一点淡淡的腥味而不是刺鼻的味。

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活海参离开海水后几小时就会自溶成水而消失，即使装在海水中也不能长途运输，经过几小时运输后，重量减轻高达80%，甚至完全消失。因为运输和储存原因，内陆人很难吃到活海参。于是，海参就被深加工成各种产品，如盐干海参、盐渍海参、淡干海参、冻干海参、即食海参、液体海参（口服液）、胶囊等多种形态的产品，各种方法都有优缺点。但随着海参滋补热潮掀起的巨大市场需求，海参加工技术越来越科学。