以唐宁的本性，他是真心不喜欢日本人，但是在无法发生战争的情况下，中日友好也是没有办法的事儿，毕竟两国都需要发展，所以前一段大波的中日友好活动他虽然没有参与，但也没有去捣乱，不过在1978年10月发生的事情却让他感觉再也坐不住了。

因为在1978年10月，靖国神社宫司松平永芳（战败时期的宫内大臣松平庆民的长子）把甲级战犯东条英机等14名甲级战犯的名字列入靖国神社合祭。从此靖国神社的性质发生了重大变化。

本来靖国神社只是一个普通的招魂社。在1874年（明治7年1月27日），明治天皇初次参拜东京招魂社，吟唱了“我国の为をつくせる人々の名もむさし野にとむる玉かき”（为我国战斗和牺牲人们，你们的名字将在武藏野的这座神社中永存）的诗歌。在1879年（明治12年），东京招魂社改名为靖国神社；“靖国”由明治天皇命名，出自《左传僖公二十三年》的“吾以靖国也”，意为使国家安定

靖国神社在明治维新后开始供奉在包括甲午战争（1894-5年）、日俄战争（1904年-1905年）和第二次世界大战等战争中为日本战死的军人及军属。日本全国其他神社都由内务省管理，唯独靖国神社由军方管理。

日本1945年8月15日战败后，联合国占领军总司令部曾准备废除靖国神社，为此靖国神社举行了“临时大招魂祭”，把许多未死的人也一同祭祀。但该神社改组为宗教法人才得以幸存。日本的战后和平宪法第20条説明要政教分离，国家不可以介入任何宗教事务，因此靖国神社变成了一个非政府的宗教机构。

1955年以后。自民党5次提出《靖国神社法案》，要求将靖国神社改为“特殊法人”，试图将之国营化。1974年。由于日本社会的反对才没有成功。没想到在1978年，居然有14位经远东国际军事法庭审判的甲级战犯供奉在靖国神社。分别为：东条英机、土肥原贤二、松井石根、木村兵太郎、广田弘毅、板垣征四郎、武藤章、松冈洋右、永野修身、白鸟敏夫、平沼骐一郎、小矶国昭、梅津美治郎、东乡茂德。

在正殿的神座（安置神体的地方）原本只有一座。战后。为了祭祀于原台湾神宫及台南神社的北白川宫能久亲王和祭祀于蒙疆神社（张家口）的北白川宫永久王，重新设立了新神座，因此现在有两神座。

1966年日本厚生省将含有远东国际军事法庭判决的甲级战犯的祭祀名录，交给靖国神社宫司（即负责人）筑波藤磨，但筑波没有把他们供奉上去合祭。二战后，日本天皇每年都要参拜靖国神社。但自从1978年甲级战犯被列入神社供奉，裕仁天皇因为不满神社供奉二战甲级战犯，自1978年后再也没有正式参拜靖国神社。

当中国国务院总理周总理与日本内阁总理大臣田中角荣谈判恢复中日邦交时。基于中国需要日本援助、希望与日本恢复邦交并要求日本跟台湾断交的政治考量，周总理提出所谓“战争责任在于日本军国主义者身上，而不在日本人民身上，日本人民是战争受害者”的战争责任二分论观点。中国在国内进行二分论观点的政治教育，尽量避免安排日本人到抗日名胜古迹去参观，以促进中日双方的友谊，但没想到日方居然做出了这种挑衅中国人民族感情的事情。