“那人在哪里？”沈大人问出来。

他不问还好，问过钟家老爷们和钟恒沛笑得嘴都合不上。沈大人翻翻眼，我知道你们喜欢，但麻烦赶紧地回答我。

大老爷笑得没法子说话，二老爷喜上眉梢回话：“中宫说加寿孙女儿福大运大，她要养活，回过皇上，收拾偏殿，这就不出宫了。”

“啊？”沈大人和一干子钟家亲戚一起稀罕，然后沈大人更多出一层不痛快，这是我家的人呐，我们家先定的。

可他哪敢明说，他倒能敢和太子殿下去说理吗？就接着往下听。

有女眷们为老太太来的，忠勇王府的老王妃，是接到老太太给曾孙女儿要红包的信来的，还真带来一大兜子钱，她为老太太喜欢，但这个人现在哪里，她笑着问过，钟家进宫的男人们又笑得把嘴张多大。

好半天，三老爷满面含笑回话：“姑母本来是说回家来见亲戚，加寿，哈，加寿……”他在这里卡住，这不是急人吗？

好在南安侯钟恒沛接上话，笑着说全：“加寿初到生地方，揪住姑祖母衣角不放她。中宫说长辈慈爱不可缺少，允姑祖母和袁亲家太太留宿宫中，陪伴加寿呢。”

这生得可真是个加寿，像是不但加寿，而且加禄加福全在她身上。不少人的心里闪过这话，沈大人也不例外。

这还有什么可呆的，沈大人想我这是注定要扑空。看来以后要见，得有能耐进到深宫中才见得到。

他走得有点儿灰溜溜，也不再觉得儿子荒谬，没孩子就敢定人家女儿的亲事。

掌珠也在这里，见不到祖母，也就回去。玉珠也是一样，和常四公子坐上车，挑着眉笑谈宝珠的女儿有福气，也回家去了。

留下的亲戚们，招待酒饭，听南安侯府的老爷们吹吹进宫的牛，贺喜一回。

第二天，明旨下来，礼部准备纳彩，对太子嫡子重视不同，要准备好些日子，所以袁夫人和老太太不用就出宫接着，还在宫里陪伴加寿。

……

又过上三天，掌珠还沉浸在外甥女儿定亲的喜讯中。她看着手中的帐本子，这是宝珠给她又送来的几船草药。

掌珠的铺子，在和宝珠合伙以前，但和宝珠合伙后，宝珠送来的草药好，价儿又合适，既不占姐姐便宜，也不平白的吃暗亏给自己，亲姐妹也明算帐，掌珠是满意的。

感激，对掌珠来说并不太多。

这些，与她的母亲也不无关系。

她的母亲邵氏，性软懦弱，不见得是心里有正确感激的人，但嘴头上说的全是软话。软性子的人，逢人就哈腰嘴上说好话的人，心里未必是正当地感激。

正当的感激，是不卑不亢的。

最早看透邵氏的，也有她的女儿掌珠。掌珠烦上来，认为祖母应该照管儿媳孙女，有必要对她事事害怕。认为宝珠虽是大房，但掌珠是长姐，家里一切以自己为尊才是。

和方明珠让方姨娘耽误一样，掌珠也让母亲耽误。方姨妈和邵氏这样的母亲，不占少数儿。

她们对孩子好，把自己认为最好的给孩子们，包括观念。所以她们也不能说有错，因为她们给孩子们，就是自己用于生活中的那些。

她们，又是谁耽误的呢？大千世界组成陆离，就是个性不同的碰撞和相处。但好在，该是什么人，终究是什么人，哪怕走弯路，也还是往自己想去的方向而去。

就像宝珠起初不愿嫁王孙公子，结果呢，还是嫁给袁训。就像掌珠一开始并没有太多的姐妹和气，但现在呢，她享受到太多姐妹的好处，掌珠由衷的为加寿定亲太子府而开心。

真心的开心，往往带给当事人自己的，先是愉悦。

快乐这种事情，不是指望别人带来的。而是主动带给别人的，自己才更快乐。

掌珠一面想着没见过面的小加寿，在心里夸她。一面手里面，把帐本子交给上坐的侯夫人：“母亲看过，这就让人去卖。”

分出去二房三房四房，这个家就全是掌珠的。她的铺子也就过明路，并不隐瞒侯夫人。这铺子有宝珠一份，掌珠就怕侯夫人讨要钱。

头一个，侯夫人没有查帐的理由。第二个，她真的打听，掌珠可以把分给宝珠的多说几份，私房银子还是她的。

侯夫人满面堆笑接过帐本子，随意一看，就还给掌珠说好，还和掌珠继续说袁家的亲事。“几时你把那孩子接到家里来，大老远儿的进京，媳妇你是嫡亲的堂姨母，不请她可是不对。”

短短几天，太子府上亲事轰动京城，文章侯夫妻也自不会怠慢。掌珠说好，侯夫人就说不打扰她回房，她的丈夫文章侯还在等她。

见夫人进房，文章侯对她也堆出满面的笑，和侯夫人见掌珠一样。文章侯笑呵呵：“媳妇说几时请袁家姑娘？”

文章侯想了好几天，从接老太太那天，在南安侯府听到喜讯后，就没事儿琢磨，这小姑娘，了不得，厉害啊。

一周多的小姑娘，又能有多厉害？

但这门亲事太过出人意料，亲戚府上全是一片称赞声。

对着丈夫的满面笑，侯夫人心想媳妇水涨船高，我这当婆婆的也能多见丈夫几个殷勤。文章侯为人也风流也没正性子，但对家里女眷，他是守古板旧礼的。

轻易的，不和掌珠多说什么，当公公的款儿拿得十足。再来呢，掌珠当上家，就把兄弟们全分走，手段压得二太太四太太无话可回，文章侯也怕媳妇，有事儿只让侯夫人去说，这就对夫人百般的温存。

侯夫人乐得享受，坐下来，接过丈夫送上一碗茶，喜滋滋儿的告诉他：“掌珠说好，说等小姑娘宫里玩够了，总会想起姨妈，她一想到，就接回家里来招待。”

这话倒不是掌珠搪塞，而是掌珠也不能到宫门上到请见加寿不是，只能指望老太太提着，别把姨妈抛到明年也不见才好。

文章侯听过，能理解掌珠想法，但他有个主意：“这样等着不是办法，亲戚门上，论理是进京应该来见，但媳妇呢，也不能去闯宫门。这样吧，你再去告诉她，我让人往钟府里去，小姑娘养在宫中，他们总三天两天里要去看看吧，让他们帮着提一声吧。”

侯夫人说好，但不耐烦再走一趟，打个丫头去告诉掌珠。没一会儿回来，侯夫人问她掌珠做什么呢，说方家的表亲在。

在这件事情上，侯夫人背后对掌珠看法好。听到这里，又和丈夫道：“你说媳妇吧，撵叔婶们出府凶神恶煞似的，但对她的这门穷亲戚，说话又尖刺，倒肯常来往。”

和方明珠走动，是掌珠在公婆眼中少有的好看法之一。

文章侯也夸上一句不错，让人取衣裳换过就要出门。侯夫人叫住他：“哎，你不是又去给二房他们送银子吧？”

“不会不会。”文章侯说着，人早下台阶，径直而去。侯夫人回身去查银子，见又少一封五十两的，撇撇嘴：“就知道，还能瞒住我吗？”

重新出来，毫不生气。对于掌珠把叔叔们全分出去，侯夫人现在还是在享受中。

那一年掌珠拿住二房三房四房的错，她们的错也太好拿，侯夫人是个不理论的人，二房二房四房也就肆意胆大，让掌珠一拿一个准，掌珠说家里经不起折腾，以后各过各的，强迫他们分家。

足有半年，文章侯夫妻和媳妇生气，但掌珠不放心上，文章侯终是不敢再得罪南安侯府和袁家，袁训一年跳几阶的官，文章侯更忌惮他，又有儿子得袁训之力有差使，还把三弟也带出去，文章侯夫妻的气，全在心里。

半年以后，文章侯夫人就不再生气，反而认为掌珠这事办得不错。

为什么她大转一个弯子？

因为二太太四太太现在见到大嫂，全是感激满面。三太太不用说，她的丈夫和韩世拓一处当差，三太太就是让分出家，也还回来奉承掌珠和大哥大嫂。

侯夫人不阻止丈夫偷偷给兄弟们送银子，又博得二太太四太太的泣零。侯夫人是个不精细的人，以前才总让弟妹们欺负。经房中人提醒，想起以前不管怎么对二房四房好，二太太四太太还一脸的侯夫人亏待她们模样，再对比现在，银子花的最多和以前一样，但感激却似无穷无尽了。

她的侍候人不是收到掌珠银子才做提醒，而是事实如此。侯夫人对比明白后，和掌珠婆媳和谐。

老太太孙氏，由长子养活。让掌珠气得也是不敢明作。韩家为和南安侯府生气，把自己一家子男人前程全耽误，前车之鉴还在那里。

但很快，侯夫人又把老太太也开导明白，老太太想想也对啊。以前儿子们住在一起，二老爷最怪自己疼长子，给他袭爵。疼小儿子，指不定给小儿子多少钱花。再怎么拢，也是满腔怨恨。

而现在呢，表面上不好看，亲戚们过年过节的时候过来，背着掌珠还说她不好。但说的是掌珠不好，与老太太无干。

但老太太私下也让人给儿子们送银子，收回一片感激和孝心。

银子和以前相比，花得还要少，儿子媳妇却知道好了，老太太和侯夫人如今都和掌珠好，掌珠一个人顶下所有的不好，她爱顶，让她顶去吧。

如今啊，袁家更要起来了，侯夫人眯眯眼，觉得掌珠这房媳妇真没娶错。

如今已得婆婆和太婆婆欢心的媳妇掌珠，还是免不了让表妹明珠鄙夷。

方明珠又按时上门来了，往厅上一坐，抿着嘴唇，眼梢子高挑，还是先炫耀：“宝珠啊，就是好，给我送的东西，到今天也没有吃完，宝珠这个人多好啊，把我家那个也找到了，按月给我送银子呢。”

从小和安家姐妹们一起长大的方明珠，知道掌珠不容别人的性子。说宝珠好，气死她。

掌珠撇嘴，你真可笑。

宝珠找到表妹家男人以后，让人上门报信，送把那卖水表妹夫积攒的银子送过去，上门嘛，总不是空手的，提一只鹅，一方肉，看看我们的表姑娘，吃两个月你还没吃完，亏这天热你放得住，你还好意思来一回提一回。

掌珠心想，祖母回京了，我就不告诉你，免得你去打秋风借银子。气死你！

表姐妹两个人，各自腹诽着对方，一个是我说话气死你，一个是我不说气死你。说话的对上不说，没有接腔的，又各自在得意中，方表姑娘这就打算撤退。

她来是为取乐，现在她乐了，站起来最后得意洋洋丢下一句：“走了，也看过你了，你还能守着，真不容易。”

“下回别来了啊。”掌珠扬着脸对一旁。

方明珠当没听到，噔噔噔往外面走。昂挺胸的，在大门上险些和进门的人撞上。

“哎哟喂，你怎么不看路啊？”不管进来的是谁，反正是表姐府上的，方明珠这样想着，不看来人先怪她。

那个人好笑：“是你不看路才是，”见这个人衣裳旧了，本来不放心上的，以为是个下人。但她说话不客气，就看上一眼。

这一看，进来的人乐了：“这不是方表姑娘吗？”

方明珠定睛看她，面上激动上来：“这莫不是……”来的这个人是跟老太太去山西的人，方明珠惊喜交集：“你怎么在这里，你你，是祖母回来了吗？”

嗓音颤抖起来，泪花很快在眼睛里滚来滚去。老太太是方氏母女最近认识到的活菩萨，没有老太太的接济，方氏母女早就过不下去。

方明珠一直盼啊盼着祖母回来，但又知道这不可能。上年纪的人赶回远路不容易，哪能才去一年就回来。

骤然见到老太太的人，方明珠泪如雨下，很快迷蒙住视线，哭着只是嚷：“祖母在哪里，祖母她在哪里，呜……”

“明珠，我在这里。”有一个人在前面几步接话。

安老太太扶着丫头走过来，微笑端详方明珠。

……。

换个地方，在大街上见到，老太太已经不敢认这个人是方明珠。除去她哭着祖母祖母的嗓音犹熟，别的地方，都早不是旧日模样。

她穿一件大红色罗衣，上绣着水鸟和荷花。老太太认得，这还是她给做的。衣裳也还新，和头上的饰一样，半旧的，却还能见人。

但那髻，随便一挽，乱拢不住，头也枯干，像是没用头油用水拢的，水干以后，自然乱张扬。

妇人的头不黑亮整齐，天仙美人也先打个折扣。

又有她的面容上，天生五官依然秀丽，但肌肤平时不用香脂调养，少水分生细纹，不过一年没有见，看上去憔悴沧桑模样已出。

不管方氏母女怎么不中过老太太的意，也是她面前呆许久的人曾有过感情。又有老太太才从宝珠家里过来，照顾温暖馨香处处，又有加寿才得意的大事情，老太太心情好，对亲戚上只有更客气的。

家中有喜事，还和亲戚们寻过去的不是生气，这也是挡自己运头的事情。老太太就含笑：“明珠，是我回来了。”

“哇！”方明珠大哭一声，随即往地上一跪，揪住老太太衣角放声大哭，边哭边叩头：“多谢祖母，我母亲说，让我能再见到祖母，就多谢您照顾。”

老太太暗想，这对母女果然受到教训了不成？

这个地儿不是说话的地方，老太太唤道：“起来，随我进去见你表姐，坐下来我们慢慢说。”方明珠就跟着进去，掌珠见到，喜出望外，又鄙夷表妹运道倒不错，出个门也能遇见祖母。

安老太太回京，掌珠隐瞒表妹只能是一时，现在见到瞒不到，翻个白眼儿也就丢开，只急着追问加寿定亲的缘由。

方明珠听到太子府上和中宫的字样，早就吓得不敢说话，乖乖坐旁边听着。

安老太太提起这事，满心欢喜。把加寿怎么可爱怎么有福细细告诉掌珠，从开口就是喜气儿往外直蹦，怎么说怎么喜悦。

说到一半，这里的老太太孙氏闻说到了，也过来相见。侯夫人也来相见。这就大家再从头听，反正老太太也不介意再说一回。

听完以后，老孙氏早念过无数声佛，又是喜得没处搔般，又是关切：“这亲事可不容易，可得好好儿的捧着。”

安老太太就莞尔，面上担心丝毫没有。

她的心思，飘然回到三天前，宫中定亲的那个下午，皇上和太子走进来，众人下跪迎接的时候。

袁家送往京中的另外两枚白玉，这就出现在安老太太面前。

如果说淑妃娘娘手中没有白玉戒指，只有中宫和小殿下手中有，老太太还当淑妃是不得不献，因为中宫和小殿下是女的，唯有带戒指。

但皇上和太子拇指上的白玉扳指，这可怎么解释呢？

袁家远路的送进京里，说是给亲戚的。淑妃不会一枚也不给自己留，这是念想儿啊。

下跪本来是低头的，但老太太让戒指搅得心有灵犀，悄悄的瞄了一眼。一眼下去，她如遭电击，好了，四枚全让她找着，分别是中宫、小殿下、太子和当今。

又有平身后定下亲事，瑞庆小殿下让加寿叫姑姑，袁夫人的不惊不忧……还有的就是，加寿和中宫娘娘，脸庞儿真的相似。

定亲的前半段，老太太又惊又惧；定亲的后半段，老太太心定气平。再往后，就是喜悦难言。

她的加寿小宝贝儿，初到生地方，再大方展样，也还是个离不开家人的孩子。

见老太太要走，拽住她衣角随时就要大哭，把中宫心疼的，又有袁夫人在旁解释：“加寿时常也和老太太睡呢，”中宫急忙降旨，允家人陪同在宫中，老太太住上三天，这还是趁加寿玩耍的时候，悄悄儿的出宫，等晚上，还要回宫去陪呢。

宫里这般疼爱加寿，老太太还担什么心，自然是心放得稳稳的。

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