“当年加寿定亲的时候，他都敢在金殿上面说退亲，结果呢碰一鼻子灰，把自己三品将军降到四品。他还有什么不敢做的事情？”柳至嗤之以鼻，完全是对袁训退亲的鄙夷。

柳家是商议过，从现在来看，幸好定的亲事是袁家的加寿。因为娘娘的骄傲是一直就有的，定亲的只要她不满意，都会出现娘娘和她的不和。

而嫔妃间的争宠，这个与定亲的人无关，是肯定会有，早晚会有。

但因为是加寿，太后不会允许生分。所以加寿卖力的为皇后说话，皇后到最后的结果都是必然感激。

把这一点弄通，柳家上上下下对柳至刮目相看，现在回想他一直的忍让没有错，袁家是门能帮到太子的好亲事。柳至在这种心情上，回想到袁训退亲事，对他只能是不屑一顾。

听过他的话，柳夫人茅塞顿开，但担忧随之而来：“这又要腥风血雨是吗？袁家要挡太子纳妾，唉，才经过两年娘娘的宫里不太平，我现在听到不太平，心里就哆嗦。”

柳至因为自己要么不出手，出手就无情，对袁训没有多想。他道：“换成我是小袁，我也收拾她们。”外面在这时候进来一封信。

“忠毅侯夫人送给夫人。”

柳夫人打开来看看，露出笑容：“袁侯夫人可是个好心地。”把信送给柳至。

信上是这样写的：“……小儿生日小女生日，都蒙宾客众多。现为答谢，于本月某日在园子摆宴，往来者皆俊秀。现请府上俊秀未定亲事之少年青年于那日到来，消夏有诗，瓜果佐酒。请勿推却。”

柳至惊讶：“小袁没有这样的好心肠，夫人说的对，这只能是忠毅侯夫人劝了他。”

“这是好事情，这样一办，以后打太子主意的人也就要收敛。”柳夫人脑海里出现宝珠和气亲切的面容，不由得点一点头，赞赏着她：“真是个冰雪聪明的玉人儿。”

柳垣让人请来，进来就对柳至笑：“我正要过来，昨天太可乐，咱们玩到晚饭后，阮尚书是让扶着走的，我也酒多，今天起得晚。”

柳至把宝珠的信给他看，柳垣也翘拇指：“这事情做得大气，这要是侯夫人的主张，在我眼里，她可要高过忠毅侯了。”说着哈哈笑起来。

柳夫人附合的话还算中听：“是啊，不瞒你们说，我见到她头一面，那是好些年以前，我就喜欢上她。”

柳至却是煽风点火：“以后咱们见到小袁不用理会，对他老婆客气就行。”

柳夫人嗔怪：“看你说话不中听，怎么配拿着这好心地的信。”

柳至忍不住一笑：“这信不是给我的，还你。”把信给夫人，柳垣满面堆笑问：“这事情咱们响应吧，”

柳夫人一片好心思：“自然响应，袁夫人的好意，岂能不去？”

柳垣嘿嘿两声，说的和她恰恰相反：“无事结交外官是遭忌的事情，但这就可以正大光明的结交。昨天我看到，不是所有姑娘都不稳重，还是有可取的人。咱们家也有二、三等，三、四等的男子没有婚配，咱们答应过去，以后皇上怪罪下来，罪名也是忠毅侯担。”

柳夫人气急：“我说你们两个可太坏了，袁家明明是好意，到你们嘴里就办成坏心思。”

柳至好笑：“我们帮忙分担忧愁，哪里又坏心思？我是一片好心，要是都喜欢小袁那东西，他就忙不过来。”

他说得煞有介事的，一半儿借机结交外官的心思，到侍郎嘴里也成好心思。

柳垣更是乐颠颠：“昨天还有两个像是喜欢我，我可不可以再娶一房？”柳夫人拂袖起身：“两个趁火打劫的，我听不下去。”进房里去。

外面柳至说不行，打柳垣出门：“按你说的，把咱们家二、三等的没有婚姻的男子，丧偶的也行，但不要窝囊废。要么有才气，要么能进武举，要么会营生。咱们这是帮忙不是吗？既然我们只要好姑娘，出去的也只出好男子。”

柳垣嘻嘻哈哈：“咱们是帮忙，就是这样。哈哈这个忙帮的，”

走出大门，柳垣佩服袁训的心思重新上来。别说他还真敢做事！昨天他凭马术高超，箭法无敌，功夫过人，赢得一堆的芳心。今天又由他夫人出面，这是开相亲大会？

解决这事情还能促成姻缘，这些成年的姑娘们进京，不就是为姻缘吗？

也许她们的起意，或者说她们家人的起意，对太子殿下而去。但应该有自知之明，太子不会要所有的人。

袁家不是把人往死里害，柳垣五体投地。这样的好老婆，他是怎么娶到的？

在他出这道门以前，负责送信的顺伯和忠婆卫氏在一个门前停下车。顺伯上前叫门：“敢问这里是才进京的凌家吗？”

凌家的门人无精打采，他们家姑娘昨天兴冲冲去太子府上道喜，结果让皇后扫了脸面，回来要上吊要抹脖子，一夜没有消停，把家里人带得一夜都不敢睡。

门人都觉得跟着没脸，唉声叹气：“唉，你是哪家的来找我们老爷？”

顺伯陪笑：“稍等，我请同来的妈妈们过来说话。”门人见这家子人上门郑重，打起三分精神，看着两个穿戴不俗的妇人，一个偏老些，是忠婆，一个中年，是卫氏。

忠婆带一个小丫头，卫氏带着小卫氏。笑容满面：“我们是忠毅侯府的，奉侯夫人之命前来下请帖，请为我们通报，让我们面见夫人小姐。”

门人就进去，凌夫人正为昨天生气，又让女儿缠得一夜没有好睡，疲倦不说，疑惑着怕上了忠毅侯夫人的当时，听说袁家来人，如临大敌：“来的是什么人？”

担心是来二次羞辱。

这是心怀鬼胎的想法，出自于她们进京是打太子主意。

门人说是两个和气有礼的妇人，凌夫人主要是怕明着开罪袁家，才无奈的道：“请进来吧。”

没一会儿，见到两个妇人进来，上是成套的头面，衣上是锦绣繁花。把凌夫人不敢小瞧的心思拿出来，面上笑容算是热烈。

忠婆问候过她和凌姑娘，笑道：“我家侯夫人有几句话，说昨天惊马凌姑娘也受到惊吓，娘娘担心殿下，说了凌姑娘几句。去的客人都知道不是凌姑娘本心，侯夫人也觉怜惜。后日是我们家答谢亲戚知己，请夫人带着姑娘去玩一天，不要拒绝才好。”

凌夫人听到为女儿昨天说话，面上光彩回来五分。思忖一下，女儿昨天丢了颜面，要是在袁家能找回来，最好不过。要是找不回来，老爷在京里述职不成，全家人都像京里混不下去，灰头土脸回去不好看。

她心里先愿意上来。

又怕女儿想不开，拿出比进门时多的客气，欠身道：“这敢情好，不过容我问问女儿。”

忠婆和卫氏说请便，在这里等着。凌夫人出门，到凌姑娘房里，把话对她说了一遍。

“这是找回脸面的事情，如何我不答应，”凌姑娘说好。凌夫人放下心，回来告诉忠婆和卫氏去，这个时候才有心思打听她们在袁家的地位。

忠婆有心告诉，并不隐瞒：“我算侯爷的奶妈，他不是吃我的奶，却是我从小抱着长大。”

凌夫人素然起敬。

忠婆又介绍卫氏：“这位卫妈妈，不折不扣是侯夫人的自幼奶妈，侯夫人吃她的奶水长大。”

凌夫人欣喜，袁家这算是有诚意。亲自送她们出门，回来再次告诉女儿：“请你去的是两个这样的家人，她们有那么样的辛劳，如今在侯府里还不是老太太一般的地位。她们来这是难得的。这说明啊，你昨天受屈，大家看在眼里。”

母子面上光彩一起回来不少，这就凌姑娘也不寻死，凌夫人为她挑饰配衣裳。凌老爷去有司衙门回来，听到也放下心，说这是大好的事情。

……

后日，袁家人来人往。常五公子下马，回身还是哭笑不得。在他的身后，不仅有玉珠的车辆，还有他的四个哥哥，和他的父亲，常御史大人。

打仆妇陪玉珠去见宝珠，五公子见左右人离得有几步，再次对父亲苦笑：“父亲，有哥哥们肯陪我来，这事情我们会办圆满，您说您也来了，这以后传出去不是笑话一桩？”

常御史摇头晃脑：“怕你们办不成，我跟着你们吧。你眼里不要有小瞧为父的心思，为父在你们这年纪，也是有个风流的名声的。”

随后放低嗓音：“回去不要告诉你们母亲。”父子们相对而笑，父子们都生得玉树临风一般，都是好颜色衣裳，金簪子玉佩香囊荷包一件不少，各摆仪态光鲜亮丽。

五公子在心里嘀咕，全是玉珠害的，自己一个没看住，她还真的跑去见了父亲。

他们进去以后，文章侯府的马车在门外停下。文章老侯、二老爷、四老爷，韩世拓和掌珠到来。

掌珠也是先进去见宝珠，韩世拓再次交待父亲和叔叔：“今天咱们大展手段，请父亲和叔叔不要藏私。”

文章老侯笑道：“这个不用你多说，你还在娘肚子里，为父我就是京中风流第一人。”

二老爷假意沉下脸：“大哥，有我在，这话你别说。”

四老爷更不服气：“大哥二哥，一直我是第一人，你们好意思的来抢。”把个衣角一抖，眸中这就含上情意：“看看我这眼睛，勾人魂不是？”

四个人大笑，也一起进去。书房里见过袁训，就往园子里相看姑娘。

倒不会脸对着脸儿相看，不过是姑娘们花前水边，他们花丛后面水对面罢了。

凌姑娘在母亲的陪伴之下，已经在园子里。

她们早早来到，不是因为猜到宝珠的心意，早早的来相看未来女婿。是来得早，就不会进门和许多的人遇到，听到很多的言语。

先见过宝珠，先进园子，占上一个“先”字，后面过来的人见到她必然奇怪，但凌姑娘先占住在园子里的熟悉感，感觉上好些。

凌夫人怕女儿再出错，一步不离的在她身边。

母女无心欣赏好园子，从以前的背后非议忠毅侯夫人：“不过就是嫁个好丈夫，所以生个女儿能许给太子。”

到今天是没口子的感激。

凌夫人道：“侯夫人真个是做成别人脸面的人。”刚才在房里拜见，忠毅侯夫人又开解那天的事情：“可怜见儿的，这样的好姑娘，不巧遇到娘娘心绪不佳，才有那样的话出来。请你来散散心，到晚上欢欢喜喜的回家去，也免得当父母的为你忧愁。”

这话把女儿也照顾到，也父母的心也照顾到，凌夫人这母亲当时就想落泪。

凌姑娘嗯上一声，此时心口俱服，低低地道：“和她不能相比，所以她的女儿必然一样的出色吧。”

母女转过柳树，往林处阴凉的地方去。见树后有一个人走出来，一揖到地：“见过夫人见过小姐。”

凌氏母女一哆嗦，回身就看林外有没有人经过，同时后退，就要回避。

那个人脸是对着地的，但猜到母女们躲避。急而清晰地说出一番话：“晚生阮风，那天在太子府上慕姑娘神采，本不敢高攀，这是斗胆。晚生家世清白……”

凌姑娘母女脑子嗡的一声，因为没想到，僵在原地一步也移动不得。

凌夫人世故多些，脑海里飞快转动着，女儿还能有人相中，这算是亲事有救吗？

天下有慈爱的父母之心，大多如此吧。话说她们进京，为的就是太子亲事。

如柳家所说，总会想到后路，太子殿下相不中的时候，京里别寻亲事。

凌姑娘更是心头一震，她让皇后当众怒骂，脸面是丢到姥姥家。已生出在京里心灰意冷的心思，强着往忠毅侯府里来，不过是想挣回几分脸面，给同来的人看上一看，我若是没脸的，侯府里不会请我。

回家还要做人呢不是。

居然遇到表示爱慕的人，凌姑娘泪水哗哗的下来，和母亲一起看面前的男子。

阮风呢，让她的眼泪吓了一跳。觉得自己家世报的挺明白，也知道自己出来的莽撞。羞惭惭地又低下头，慌乱的说几句：“晚生鲁莽了，冲撞姑娘莫怪，恕罪恕罪。”

后退而走，吓跑了。

等到凌氏母女完全明白过来，人呢？不见踪影。

他贸然的出来，以为自己报的名姓不少。但凌氏母女初时惊吓，只听到他爱慕女儿，说自己家世清白。

完了，名和姓一个也没记住不说，就是他的脸都没看清楚。隐约的，这个男子生得不错。

凌夫人在林子内外找了好几圈，回来搓着手着急：“能到忠毅侯府做客的不是一般人，这只怕是好姻缘，哎哟，女儿啊，全怪母亲，母亲让他吓一跳，还以为哪来的登徒子，等到想明白这里不会有登徒子，他就走了。”

凌姑娘抹去泪水，却道：“母亲，我心里好过许多。那天的事情，是非黑白真的在人心里。有侯夫人还肯请我，有这样一个人清白家世的人还眼里有我，这就行了。”

凌姑娘对找不到这个人虽然遗憾，但没有母亲的浓厚。她怔怔的，眼前浮现出一个身影。

黑色高头大马，远山沉重般出现在面前。光华中的男人，俊朗眉目，马鞭子直缠到自己腰间。

忠毅侯那天的亮相太过出色，凌姑娘又是从生死关头上走来，心里悄然有了袁训一缕影子。

宝珠很快得到回报，丫头笑道：“卫妈妈亲自盯着凌家，说阮家远房的爷们像是有意，只是他把凌姑娘吓哭，他跑的远远的，从角门里回家了。”

宝珠好笑：“这是个胆小的。”掌珠、玉珠在这个房里，听着难免奇怪。正要问话，外面回说凌氏母女来辞行。

凌夫人低眉顺眼：“女儿忽然头晕，像是天热中暑，多谢夫人相请，这就早早回去，不敢在这里打扰。”

原来是母女一商议，都有回家去好好商议这事的心。凌夫人是怕在这里说话不便，而凌姑娘怕遇到忠毅侯。

经过太子府上惹怒皇后，凌姑娘不敢再多生心思。内心痴想不是一天两天就能排解，她自知之明，不见忠毅侯是明智之举。

宝珠客气几句，说下回再来玩吧，让人送母女们出府。

掌珠玉珠早就等不及，忙忙问道：“宝珠，你不是在记恨她？”宝珠嫣然轻笑，老太太坐在这里，抢着回道：“记恨什么？宝珠哪有你们的坏心思。”

掌珠玉珠装着受教，眼珠子瞍来瞍去，等着宝珠解释。

宝珠笑道：“这种事情哪能避免，只怕是生生死死都有人出来。给她们寻亲事吧，安分些的，有个好归宿，这事情自然消退不是。”

掌珠脱口：“妙啊。”想想自己的心思，不是害这些姑娘们，就是全家风流鬼出动，打算毁姑娘们的名节。掌珠惭愧的抬不起头。

玉珠也脱口：“到底宝珠是宝珠。这样一来，说你好的人更多不说，也多了许多人缘儿。大家收敛歪心思，以后遇到再敢上来的人，不用咱们说话，自然有别人劝她们收敛。”

心悦诚服之下，转脸儿看祖母，玉珠诚心诚意：“果然是祖母有眼力，宝珠是比我和大姐都好。只遇到这件事情上的厚道，我和姐姐都不能比。”

玉珠也是动全家人来损人名节。

安老太太大为得意，把自己吹捧几句，把袁夫人吹捧几句：“亲家太太教导的好。”袁夫人同她把宝珠又夸上几句。

掌珠就出来，园子里找到韩世拓：“宝珠的意思是这样这样，宝珠说信写得多，在我们信里没有写明，你看看，我们都不如宝珠，我们全是坏心思。”

韩世拓对着自己额头狠狠一掌：“哎哟，我们真的，全是坏心眼儿。”掌珠含笑：“坏心眼的，你赶快去告诉父亲和叔叔，不要办错事情。”韩世拓就要走：“你不来说，四叔还真的勾引几个。”

忽然又停下步子：“四妹太好了，但总有一些不安分的，不收拾不行。”掌珠心中喜欢：“你想得周到，以后让加寿谢你。宝珠说了，不安分的她也看在眼里，今天请来的，可全是安心的。凌家的姑娘不能说安分，但宝珠说她冤枉受惊，也请她过来。刚才有点儿事情，她们母女离开，倒也算安分。以后只要是好的，宝珠还肯帮她。”

韩世拓听出来了：“冤枉受惊？这话有意思。那天太子府上我也在跑马场上，我骑术不比四妹夫差。事后我为找证据，相看了那姑娘的马，确实不是烈马，而四妹夫瞬间就加速，像是有备而……。”

“啐呀！过去的事情不要再提。”掌珠一直就护短，打小儿就这样。打小儿只护自己和母亲，现在是全家都护。

韩世拓笑着去了。

找到文章老侯一说，老侯也跟儿子一样，对着自己脑袋上一巴掌：“我们，唉，我们真是一家子坏人。这心思咱们压根儿没有！”

把二老爷、四老爷找回来，四老爷兴高采烈：“大哥二哥，你们有了几个爱慕？小弟不才，已有十个了。”

老侯翻脸：“别去毁人名节了，你说十个，这会儿不过只是十个愿意和你说话的，收敛吧，放她们走正道。来听听侯夫人的话。”

韩世拓把话一说，四老爷傻住眼：“那我不能娶了是不是？”二老爷也佩服：“不得不说，袁家昌盛，人家有人家的能耐，就这一条好心地咱们家出娘胎就没有。”

韩世拓赶紧道：“我儿子有。”文章老侯也道：“我孙子有。”二老爷失笑：“那我说错，是就大哥这一房头有。”

大家一笑，老侯让重打精神：“难怪柳家来的人不错，个个好男儿。却原来这是正经的挑亲事呢。我说兄弟们和世拓，咱们家没成亲的男儿也多，老四，你回家去挑几个来，我和老二世拓重新相看起来，这一回只相看好姑娘。”

二老爷一眼看到利益：“这是结交外官的好机会。平时，上哪儿找这样的机会去？”

四老爷满心里不情愿：“二哥去吧，我还没看够。”

“咄！不许你再有损人名节的举动。”老侯怒目于他。四老爷道：“我不损人名节，我也得相看。小四还没媳妇呢，我看有好的。给我儿子相一个。”

二老爷体谅他，就他出府回家，把家里拿得出手的、没有婚姻的男子找上几个。

这里文章老侯带着兄弟和儿子，摩拳擦掌：“咱们重新相看起来。”

玉珠也找到丈夫，五公子吓得舌头伸出来：“你不早说？我是干不了这坏事，还在这里没有动，但父亲今天跑来说风流，这个不好。”

也是就要离开，回身温柔的叫住玉珠叮咛：“和四妹好好学学。”玉珠啐他，五公子放下包袱，满心畅快的跑开。

常御史听完，大笑一声：“你呀，你是我生的，居然不知道为父心思。为父一把年纪，还真的跑来卖弄风流，干损人阴德的事情不成？”

他在高丘的亭子上面，下面经过的人一目了然。常御史手指刚过去的几个少年：“老五你来认认，这是阮家有名的几个，跟着阮英明到处书社里会诗文。阮家要害人，他们难道拿不出来恶棍。喏喏喏，那边是南安侯府，也是大好少年。柳家今天是争风来的，主动挑衅阮英明论诗文，文才都有独到之处，要害人，柳家恶棍最多，柳丞相西去，他带出来的恶棍还没有西去呢。为父么早就看穿，也给亲戚们孩子相看几个。”

同时压低嗓音：“此时结交外官，大好机会不是。”

常五公子敲自己额头：“四妹是聪明过人，父亲是过人的睿智，独我是个笨蛋。”

常御史接着他的话，也是赞叹一声：“侯夫人不仅是聪明过人，是好心地过人。难怪太后喜欢她，忠毅侯爱重她。”

话锋一转，也有得色：“不过你媳妇也是个聪明的，这聪明人家的人，咱们也有一个哈哈。”

这就五公子去知会哥哥们，常家父子们也是精神抖擞，把些好姑娘们相看起来。

角门外面，此时到了两个人。

田光对小邹面如锅底，上前去问门。很快，宝珠出二门见他们。小客厅上，田光恨不能钻到地缝里去。

“本来不应该再带他这样身份的人前来，但他的话我学不出来。二爷听他自己说。”

宝珠就看小邹。

田光是个抬不起头，小邹是个扬脸自得。

“二爷，我听说了太子府上的惊马，我呢，听二爷的许多训教，咱不轻易冤枉人。这些进京来的，安置下房子就要找粗使的婆子不是，谁走道儿家人带的齐全？这些人我总能找到关系。这就不费功夫，我打听到。有些人心思不正，确是打太子殿下的主意。”

那常年哈着的猥琐相在这里一挺，手在胸口一拍：“敢和寿姑娘过不去，就是和二爷过不去。我都准备好人手，只等二爷话，咱们是要害人就害人，要杀人就杀人，要奸人就奸……。”

田光把他喝住：“二爷面前不能放肆！”

宝珠忍住笑，也为他们对自己的忠心感动。把自己的心思解释一遍，田光也服，翘起大拇指：“这个才是二爷不是。”

小邹嘴张多大：“哦哦哦，”陪笑：“二爷我想错了不是？”他是个不脸的人，抬手对自己脸上就是一巴掌。

宝珠阻止，笑道：“我要感谢你，你为我们娘儿们想的周到。”小邹又得意起来，他要尽的就是一份儿心，他也约摸猜到宝珠不会答应，袁二爷就不是这样的人。

宝珠说过，让他们不要走：“稍等，我回来还有话说。”出来见袁训，一五一十的对他说：“忠心可嘉，大热天的过来，侯爷陪他们吃杯酒。他们有自己消息灵通的一面，说不好咱们用得上他们。”

袁训也欣然，把宝珠调谑几句：“二爷如何比大爷还要厉害，这个风头算你抢得干净。”

和宝珠一起出来，丫头送上好酒。田光和小邹接在手里，见碧色浮动，喝一声彩：“这是上好的！”

袁训满面笑容：“这是进上的，轻易喝不到。我们家过年过节才赏一坛子，预备着接太后的时候用。二位心意我夫妻感激不尽，以酒三杯聊表心意吧。”

田光和小邹激动的湿了眼眶。敢情二爷不嫌弃我们，大爷也不嫌弃我们不是？

小邹喝完，把胸脯拍了又拍：“只要二爷一声令下，什么样的人都给他放倒。”

田光瞪眼：“二爷不话，你就闭上嘴！”

小邹道：“那是那是。”

袁训看在眼里，微笑加深。加寿宝贝儿以后岂能只用忠臣良将？普天之下莫非王土，这些人也是她以后的臣民。

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