元启五月初三，京城西下洼子这条街上人头攒动。

这里客栈众多酒楼林立，也是历年殿试进京学子们的聚集地。离五月初五殿试还有两天，诸多酒楼里更是扎堆了许多谈诗论道的文人学子。

宝月客栈便在这街道的中央。这日晌午，楼上客已满。最靠里间的一张桌子上坐着三个人。一青衫少年，一灰衣老人，还有一个服侍的小童子。外间正在举行文坛，里面三人静静听着。

一锦衣男子环顾四周，斟酒一杯说道：“今日在座的各位，是来自徽州，应天，开封几个省的会试头几名。日后这里面说不定就出个状元郎，探花郎。以后进入翰林，成为国家栋梁。区区不才，蒙各位未来的大人赏脸。在这里替我家老爷先敬各位一杯。”

说完，那锦衣男子一干而尽。

有人道：“郑管家言重了。你家老爷郑丞相当年参加乡试，会试，殿试都是第一名。是我大陈有史以来的第一个“三元及第”。我等不才，都十分佩服郑丞相的文章。今日赴宴不过希望沾沾郑丞相经天纬地的文气。”

有人立即附和道：“是啊。人人都说郑丞相是文昌星下凡。君不见，郑丞相执政这些年，政治清明，百姓安康。史书必把郑丞相比作管仲乐毅之类的治国名臣。”

酒过三巡，众人都有了些醉意。那锦衣男子又道：“既然都知道我家老爷。那么在下也就明人不说暗话了：郑丞相有心选拔良才美玉收入麾下。若是各位投奔了我家老爷，日后不必外放三年，可以直接在京城中谋职…若是能入二甲以上，可直接入馆阁谋取职位。”

暗厢的青衣书生闻言，手颤颤一抖。其余两人也是面面相觑。不仅是他们，外面的众位书生更是惊呆在原地——

凡是进士出生，想要留在京城做官，都要外放各地做地方官三四年，且要每年考核都是优异才有资格回来。若是入馆阁当值，那更是严格——只取二甲十名之内的进士。前三名要担任一届地方官，后面七名进士起码要担任两届地方官。任期满了之后，再由吏部派专人考核，朝廷二品以上大员推荐方可进入馆阁。

但是这郑丞相的管家张口就许以京官，馆阁学士的优渥待遇。就像翰林院是他家开的一样，如此大的权利简直是闻所未闻！

有人战战兢兢开口道：“这……这如何办到？！”还有人接口道：“纵然郑大人能变通，这也办不到吧？”

“穷则变，变则通，通则久！”那锦衣仆人嘿然一笑，胸有成竹道：“易经有云，君不密失其国，臣不密失其身。各位可愿与我家主子一同通变，一同谋密深入龙潭虎穴。他日寻得凌烟阁上封王拜侯？！”

金銮殿，是皇帝上朝的地方。封侯，那是皇帝才有的权力！

几个聪明的举人意识到这话实在是匪夷所思。再听下去指不定听到不好的话儿。于是有人想开溜。其中一人出席道：“在下凉州王伦。承蒙郑大人诏待。只是忽然想到一事，急于星火，可否先行告辞？”

“德全。送他们走。”那郑管家便笑着送行。其余几个举人一看，也纷纷找了理由告辞。剩下来的书生还在沉思之中。不久之后，只有四个书生答应了郑管家。其余的举人都说道不同不相为谋，匆匆忙忙走了。

等到酒宴散去。里厢的三个人才走了出来。望着满地的狼藉残羹，那灰衣老者负手而立，走到栏杆之前。先调诳说了一句：“靖王求才之心才真是急于星火。陆家小子。你怎么看？”

那青衣少年是前礼部尚书陆承泽家的大公子陆海楼。他来京城参加科举，却恰逢京城有变。灿烂的日头下，陆海楼的面色有些苍白。良久才道：“冷大人，晚辈的看法是：靖王求的不是人才。求的是能充门面的文人。”

“看来你小子将来又是个萧陌之流。”灰衣老者笑了笑：“我还想，你会不会像驸马爷那般近视。”

“冷大人，云缨她不喜欢把人心往坏处想。”陆海楼有些不悦，出言为未婚妻辩护一句。

那冷大人正是吏部侍郎冷寒。冷寒和陆承泽是同年登第，既是同窗也是酒友。此次进京赶考，陆海楼一直寄居在冷寒家中。

忽然有一黑衣仆人挑帘进入，走到三人面前拜了拜：“老爷。”冷寒看了一眼说道：“陆家小子不是外人，说吧。”

黑衣仆人道：“今日这酒会的发起人叫做郑老二，是郑丞相的心腹之人。他召集了各地的秀才一共二十名聚集于此……方才在下探明了。那四个答应投奔郑家的秀才被小轿送入了郑家……其余的秀才……暴病而亡。”

冷寒哼了一声：“是下毒吗？”