颂臣迎着她的眸子，柔声说：“你放心，在这就当是自己家吧。这折桂楼并着这小睢园是我的，除了父亲考功课，谁都不能来。就咱俩跟冯叔在这儿，不必讲什么规矩，也都各自自在。”

“当自己家“这话，头一次是崔禄，那话说得言不由衷；这第二次是李颂臣，倒是十分诚恳。

可是，阿施的家只有一处。唯有那座住了十一年，看着她在爹娘膝下承欢，装着她以往种种回忆的院落才是她的家。在李府，她是客，或许连客都不算，只是个没有签下卖身契的长工。

李颂臣见苏施呆着，也不应答，就拿眼神问她，她就点了头。

这事就算是妥了，阿施要回家去拿东西。李颂臣怕她拿不动，自己又不好一再明目张胆地跟她亲近，就让冯叔叫上帮厨的张妈跟她一块回去。

张妈生的短粗，脸上十分干净，两抹稀稀拉拉的扫帚眉，一对肿着的鱼泡眼。也不肯收拾，看起来一片破败。但一看就是一个干活的好把式，手脚十分麻利，一只手把包裹捞进怀里，另一只再抱上一卷铺盖还脚下生风，走得飞快。

苏施把家里又细细看过一遍，抚了抚娘亲织布的架子，握了握爹爹的戒尺，最后看饱了院子里的柳暗花明，落了几滴泪，这才把大门落了锁。一路追着张妈的步子赶往李府。

张妈见她追得实在辛苦，就略略停下来，挑着零星的几根眉，不耐烦地说：“到底是不干活的姑娘，这丁点路都走这么慢。“

苏施心里暗暗叫苦，却也不敢回嘴。又听见问，“你叫什么名字？“

——”苏施，您叫我阿施就好“。

张妈咕哝了一句”长着张苦命脸，名字倒好“，然后轻描淡写地问，”刚刚那是你家？看样子不像有人，你父母呢，就你一个小丫头？“

——“父母新近过世，就我一个人“。

张妈怔了一下，脸上略有歉意，眉毛也不挑了，话音也放缓了：“那你进府来做什么？“

——“李少爷的伴读“。

张妈“哦“了一声，就道：”歇够了么？够了就走吧。眼看就要晌午，厨房里忙得团团转。也就冯老头敢这时候指派我出来，到时候饭菜上不了桌，老爷夫人们发火，就谁都担不起了。“说罢就夹着东西继续风风火火地冲向李府。

进了侧门，张妈把东西交给苏施，转身就往厨房走，走了两步又一跺脚返回来，盯着苏施这张还没张开、却已稍显出美人坯子的小脸，低声说道：“李老爷虽然颇得善名，但他还有五房夫人，三个孩子，这府里上上下下近百口人。深宅大院里人多事杂，这儿的水也不比别处浅，你孤身一人，蹚进来可得自己当心。“话毕掉头就走。

苏施初听这话心里一震，细细一想，倒也实在。

李府这么多人，鱼龙混杂，未必个个都怀着善心。平日那些宅里的闹剧虽没亲眼见过，戏本子里却也演过不少。往往拉帮结派，明争暗斗。李鹤山有五房夫人，只怕这家里也不见得就像外人说的那么安生。