小火轮的速度确实令人振奋，很快我们便驶过天京来到了我的大本营安庆，此时的安庆城听说我的归来早就炸开了锅，人民夹道欢迎我。而作为现在太平天国的实际掌权者，我不时向人群挥手示意。

回到城王府，来不及休息，我立即召开军事会议，麾下文武大员尽数前来，包括刘继盛、周竹岐、王韬、周国虞、赖文光、周国贤、谭体元、刘铭传等。在一旁倒茶的惠蓉惊讶地对我说：“还是第一次在府里见到这架势。”我朝她微微一笑，看着麾下文武悉数到场十分满意。

“现在西面的局势怎么样了？”我开口问道。

“回殿下，曾妖头和他的湘军三路扑向我九江城，曾妖头的弟弟曾国荃、鲍超鲍妖和湘军水师全都参与了围攻，可以说是这些年来湘军力量最强的一次，约有十万人，九江城现在是岌岌可危啊。”刘继盛拿着情报说道。

“陈玉成在哪里？”我开口问道。

“回殿下，英王殿下他此前正率军在鄂北随州接应当地的义军，九江被围后英王表示会尽快南下增援。”刘继盛说道。

“很好，不过我们不能过分指望别人，大家谈谈我们应当如何去救援九江吧？”我问道。

会场上陷入沉默，竟然没有人站出来回答我的问题。

“大家有什么想法但说无妨。”我说道。

“殿下，湘军此次势在必得，全部精锐主力全都到齐，属下以为我们只能挥师与之硬碰硬了，像上次那样‘围魏救赵’恐不再有效。”周竹岐开口道。其余的将领也都点头附和。

直到夕阳西下大家也没有什么更好的办法，看来一场旷日持久的硬仗是不可避免了。

会议结束众人散去后，我疲惫地坐在堂上，想着一场恶战即将到来，不禁十分头疼，就在这时一个侍从奏道：“殿下，门外有人求见！”

这么晚了会是谁呢？我本想不见，但门外那人反复求见，无可奈何我只好让侍从把他放进来了，只见此人拖着长长的辫子，一副学究打扮，但却十分年轻，见到我毕恭毕敬地躬身行礼道：“晚生王运拜见城王千岁殿下，能够得到城王接见真是深感荣幸。”

王运是谁？找我来干什么？此时我是一头雾水，只得说道：“先生免礼，不知这么晚找本王有何指教？”

王运四处张望了一下，走到我跟前低声说道：“晚生有些话想对王爷说，不知这里方便讲否？”

他疑神疑鬼的样子让我很不舒服，于是我把他带到了我的书房，见周围无人，王运终于又开口道：“不瞒殿下，晚生是肃中堂的幕僚，也是肃中堂的家庭教师，这次南下就是受肃中堂之命联络湘军曾国藩的。”

听了王运这么一说我顿时一震，他说的“肃中堂”不是别人，正是现在大清王朝最炙手可热的当权人物宗室亲王兼御前大臣肃顺。

“你是肃顺的人，为什么要到我这里来？”我警觉地问道。

“殿下，您不要误会，晚生是真心敬佩您的才华，才来面见您的，晚生这次是偷偷跑来安庆的，要是被他们发现晚生一定脑袋不保！”王运赶紧说道。

“哦？那好啊，本王正想了解一下，那肃中堂到底是个什么样的人？你为什么要背叛他来找我？”我问道。

“回殿下，肃中堂英明果敢，知人善用，是个千古难遇的治国之才，他对晚生有知遇之恩，晚生是万万不能背叛肃大人的！”王运小心地说道。

“那你来找我何意？劝我向他肃顺投降？”我说道。

“不，殿下请您相信我，肃中堂尽管非同寻常，但他为人狂傲不羁，刚直不阿，在朝廷上下得罪了许多人，我曾不止一次劝肃中堂收敛一些，但他就是不听；所以我有感肃中堂的地位将不会保持长久，一旦有变他必是第一个倒台的，而且到那时墙倒众人推，肃亲王很难有再翻身之日，不瞒殿下，晚生不想做肃中堂的陪葬品……”王运说道。

熟知历史的我自然知道肃顺后来的倒台，但让我惊讶的是王运作为他的幕僚竟然已经提前看出来端倪，他到我这里是不是想寻找一个靠山做脱离肃顺后的出路？

“那你究竟是什么意思？”我直接问他道。

“殿下，晚生研究当下时局已久，发现现在大清根基已朽，正需要有人来取而代之，而这个人就是殿下您！”王运开门见山地说道。

“哦？此话怎讲？”

“您执掌大江南北，控制皖、赣、苏三省，拥兵十余万，而那万人之将李秀成、陈玉成等又都是您的部下，您自然有能力收拾残局。”王运顿了一下又说道，“晚生给您两个建议，第一是推倒洪秀全您自己做皇帝，这样您就能完全控制太平义军；第二就是联合曾氏的湘军，一齐举兵反满清，若你二人联手满清朝廷必将无葬身之地！”