“薛御史可莫要自谦了，听说那凶手竟杀了三五个人，还埋在自家的活水井里，可是真的？”

“是了，起初还以为只是一个仆从自杀而已……彼时我在李局丞门下为父赎业，某日弄坏了浑天仪，李局丞便说让我做些活计算作责罚。恰好东宫一位少监家的仆从跳井死了，那少监怕污了新盖的宅子，特意遣人来请李局丞过去做法事，我就随李局丞一道去打下手。”

“那少监可是贴身伺候太子殿下的，薛御史应当还挺作难的罢？”

“彼时年纪小，并不懂这些，只想着早点干完活，可以饱餐一顿。若非得太子殿下信任，案情也难以水落石出”，薛讷说起当年事，抬手扶了扶幞头，陷入了回忆中，“薛某仍记得，那是清明翌日，我与李局丞到后不久，太子殿下便也来了。我初次与殿下相见，他虽然还不到十岁，说话做事却是一板一眼的，很有风度。但离开众人眼前，他又是个贪玩的孩子，彼时那个家里只有我与他年纪相仿，他就开始跟着我玩。李局丞借口要入定开天眼，找了个地方打盹去了，殿下见我做的事觉得新奇，就一直跟着看我，还问东问西。我本就不爱说话，应付他十分吃力，但看他是认真想知道其中关窍，就同他混聊了许久，半天下来，竟也熟络了。当时年纪小，总偷看些悬案故事，久而久之也有了一些断案的本领，所以每当跟着李局丞做法事，我仗着自己是孩子，行动自由，都会忍不住要去尸体周围翻看，这一翻就现那尸体有些异常，不像是溺死的，而像是死后丢进井里的。”

“是因为鼻腔里没有水藻吗？”

薛讷颔道：“长安城的水井与各坊引来的水中，皆有一种本地的水草，尤以在井中分明，若是在井中溺亡，口鼻之间是一定会多少残留些此物，可那人口鼻中一点都没有。不过大户人家讲究，也不能以此作为依据，所以我便偷偷告知了殿下，他提议放我下井看看，水中究竟有没有苔藓。”

“想不到太子殿下与薛御史竟如此大胆，溺死的人身子往往很粗大，即便是有经验的仵作也会有些怵，你们两个孩子竟然不避讳，还要下井……”

“啊，我自小就不大怕这些，殿下更是个嫉恶如仇的性子。不过下井时，遇到了一些意外，我们本在井上试过，殿下可以拉得动我，我才下的井，不想下水后身子变得很沉，慌乱间不知触到了什么机关，井下竟霍然开了个槽口，里面弹出个死人头来，我也顾不得那么多了，就把那人薅了出来，谁知后面还有，一共拽出了三五具，我又逆着尸体飘出来的槽口奋力往里游，竟然从庖厨的水槽里游了出来……”

“如是听听，就觉得挺吓人的，难为薛御史，小小年纪遭这样大的罪。”

“更可怖的在后面，我斩断了绳子，从庖厨的水槽里游了出来，地上放着一只死鸡，满地的鲜血却不像鸡血，想起那井里方出来的尸身上有刀口，我猜他们是在这后厨被杀，又丢入水槽的。在这样的府宅里，能布下这样的阵仗杀这样多的人，若说少监不知情，是绝对不可能的。我就大胆猜测，今日那要下葬之人帮少监杀了这些人，埋进庖厨的水槽里，顺进了井中。少监为了灭口，又将此人扼死，而后丢进了井里，做出溺死的假象。我担心殿下为了救我去求助于少监，反遭不测，匆匆赶回。好在殿下沉得住气，也觉得此事蹊跷还未妄动，我告诉殿下，杀人的可能是少监，殿下一开始不肯相信，毕竟那少监从殿下一出生，就伺候在侧，算是殿下的左膀右臂了。但殿下虽心痛，却还是想求一个真相。他提出参观园子，引开了那少监，我则假装掉进了景观湖里，由管家带去换衣裳。那管家年纪不小，先前对李局丞很恭敬，我猜他是个虔诚道徒，便说府中有诡水影，问他最近可有失踪的家丁。老管家告诉我账房跑了好几个人，我当时哪懂这些，只是觉得他们的死可能与钱财有关，又偷跑回那废弃的庖厨，从炉子里翻出了些还没烧尽的账本。我虽然看不懂，但却觉得应当是要紧的证据，赶忙向外跑，谁知竟与埋伏在那里的少监撞了个正着……”

“此人可是贪了东宫的钱财，又杀了自己的账房？”

“是了，我以为已经走投无路，险些被他一剑挑死。幸好殿下带人赶到，我情急之下将账本直接扔了过去，那人飞身去抢，被张顺截下。谁知他丧心病狂，竟劫持了太子殿下。”

“听说薛御史救驾有功，还得到了天皇天后的赞扬……”

“那倒不是”，薛讷据实回道，“救下殿下的人并不是我，谁都没想到，李局丞竟是卧在那庖厨屋顶上开天眼呢，他悄然跃下拔出桃木剑，奋力一敲，就把那少监敲晕了。我并没有出手，殿下并非我所救，应当是坊间误传。”

两人闲话着，山路倒也不算难行，很快抵达了皇城刑部衙门外。薛讷与高敏一道交验了证物，再出衙门时天色已渐渐黑沉，高敏相邀道：“此一次能与薛御史共事，真乃高某之幸，今日了饷银，可否邀请薛御史与宁小哥一道，去小酌一杯？”

“不了”，薛讷看樊宁一直守在刑部衙门外面，虽然做了易容，还是有些惴惴的，拱手谢绝，“今日又见法门寺大师遇害，心里有些不疏阔，改日薛某再请高主事一叙。”

高敏颔一应，又上前两步与樊宁告辞。樊宁似是挺喜欢他的性子，一言一语地跟他打趣，惹得薛讷在旁出声道：“宁兄，该走了……”

樊宁这才与高敏插手告别，走出两步又回身向他挥手。薛讷心里说不出的不自在，磕巴问道：“你为，为何让我与他一道乘车……”

“什么？”樊宁没想到薛讷会问这个，顿了一瞬才回道，“你傻啊，他是刑部主事，主理这个案子，你还不赶快套套话，看看他们下一步准备去哪捉我呢？”

“横竖不可能捉到我家去”，薛讷心落定了两分，牵着马，与樊宁一道向崇仁坊走去，听到她的肚子咕咕叫个不停，薛讷提议道，“离宵禁还早，我们去西市吃点胡麻饼黍米饭罢？你不是最喜欢吃那些吗？”

“不吃，那些东西黑乎乎的，像今天那些死秃子的头，我看了害怕。”

“从前李师父说你的胆子比野驴还大，你怎的今日竟怕了？”

“少说废话”，樊宁自觉自己英武不凡的形象受到了质疑，有些脸红，好在脸上贴着驴皮，薛讷也看不真切，“今日不是你饷的日子吗？请我去东麟阁吃酒罢。”

语罢，樊宁推着薛讷就走。薛讷嘴上不情不愿，心里却乐开了花。谁知才到坊市口，忽有一少女从雕饰精美的马车里探出头来，唤道：“薛郎！”

听了这声音，樊宁只觉眼前一黑，本能般地差点拔剑。眨眼间，一身量纤瘦娇小的姑娘翩然跑来，一把环住了薛讷的手臂，不是李媛嫒是谁：“你怎的在这？下午我还去你家找你，管事的说你不在。”

李媛嫒边说边将樊宁拱向了一旁，她虽不识得此人，但看此人与薛讷拉拉扯扯，即刻起了警觉，秉着快刀斩乱之心，严厉杜绝这些有两分姿色的男子勾搭薛讷，搞什么分桃龙阳断袖左风。

薛讷被李媛嫒紧紧箍着手臂，想要抽离，却差点碰到她的胸，吓得一动也不敢动了：“我去蓝田查案了，你找我何事？”

“你还有心思查案？今天下午，坊间的武侯把你家围了，说有人告你包庇那个逃犯樊宁，已从你房里搜出了证据，你若再不回去，满城也要贴你的通缉令了！”

薛讷一听这还了得，转身就要往家跑，须臾又是一顿，将身侧的樊宁拦下，摸出怀中钱袋放在她手上，若有所指地说道：“你先去吃饭罢，不必等我了……你也可以直接回东宫复命，揣好了鱼符，千万别丢了！”

樊宁还没来得及应声，薛讷已快步跑开，很快消失在了长安城车水马龙的街市上。樊宁心里说不出的焦急自责，看着形形 色 色 过往的人群，忽然觉得自己是那般渺小无助，若真的连累了薛讷，连累了整个平阳郡公府，她真的是百死莫赎，可她现下又有什么办法，可以助他脱险呢？