这十几个乡丁都是乡团的侦兵大队，得到命令后，迎着马队冲了过去，列队站成一排，搭弓在手，两眼怒视前方。

一个头目远远喊道：“喂—！别往前走了，请你们的头头上前答话。在往前走，我们就开弓放箭了！”

这支沙漠飞鹰骁勇善战，纵横在大漠三四年，从未遇到过敌手。耶律齐见问话的人打着乡团的旗号，以为是乡团在此阻击他们。

耶律齐用暗语示意一下，大队人马不但马不停蹄，反而加快，突然把马刀一挥，径直杀了过来。

沙漠飞鹰以速度快而著称，平地上是他们最擅长的战场。战马狂奔，旋风一般就到了近前。

十多个乡丁见拦挡不住，急忙闪到路旁，可那些黑衣人不管三七二十一，抡起马刀就砍，如同砍瓜切菜一般，十多个乡丁还没明白是怎么一回事，就命丧黄泉。

单涛从未打过仗，依旧拿出盘查过路行人的派头。路中间摆放一把椅子，他翘着二郎腿，嘴里“咔咔”地嗑着瓜子。

忽听有人喊道：“不好，打起来了！”

单涛猛一抬头，见十多个兄弟瞬间倒在血泊之中。这下子他可毛了，霍地站了起来，扯着嗓子大喊：“列队迎敌！给我开弓放箭！”

乡团个个都是草包饭袋，哪里打过打仗？见有劲敌杀来，手脚打颤，弓也拉不开了，箭也搭不上了，象征性地抵挡了一阵子，见马队快要冲到近前，撒丫子就跑。

耶律齐下令追杀。土匪们个个阴郁好杀，命令一下，更加兴奋，他们手摇着马刀，嘴里“欧欧”的喊叫，如同追捕猎物一样，开始围剿追杀。

可怜的乡丁那里跑得过马蹄子啊？跑的快的钻进了树林，躲过一劫；跑得慢的，早已成了土匪们的刀下之鬼。

单涛别看打仗不行，逃生倒是有两套，他一头钻入死人堆里，装起死来。

蹄声如潮，杀声震天，早已惊动了屈家军的哨兵，他们分散开来，拿起号角，“呜嘟嘟”地吹了起来。

耶律齐听见远处山坡上号角齐鸣，似乎前方埋伏着千军万马，他生怕遭到大军围剿，便下令撤军。

单涛这才捡回一条性命，在山里找到几十个残兵，哭唧唧地回到了朱家铺。

见到朱保长之后，便把所遭遇的事情如实一说，朱贵顿时脑袋“嗡”的一声，险些没晕死过去。

丫鬟们立刻围了上来，揉胸捶背，过了好一阵子，这口气才算捋顺过来，指着单涛骂道：“你你你，就是一个废物生出的废物！你干什么可行呢！”一口气没上了，又开始咳嗽了起来！

朱贵绞尽了脑汁，本想看一场二虎相争的好戏，没想到弄巧成拙。他千算万算却没算到这支“沙漠飞鹰”会飞到三道口，结果给乡团重重一击。

这次战斗，乡团折了一半的兄弟，令他心疼不已。可他又不敢把此事声张出去，只能打掉牙往肚子咽。

折损一点兵马算不得什么，粘贴几张告示，队伍很快就能得到补充。最让他担心的是：一旦屈含星把此事捅到长老会，那可就麻烦了。

朱贵正在担忧之时，钱大主意前来献计：“保长不必忧愁，一旦上面查下来，你就说刚要起兵去接应，忽然半路杀出来一支队伍。我军奋力抵抗，可土匪依仗人多马快，把我军打了个打败。”

朱贵叹道：“只要我豁出银子了，上面是好应付。可那屈含星比猴儿还精，一旦他死盯此事不放，拉着长老会来整我，就是齐国师也保不了我了！”

钱大主意道：“冤家宜解不宜结。我建议保长拿出镇西将军的风度来，亲自到泉溪村去吊唁那些阵亡勇士，虽然不能一笑泯恩仇，但至少也能化解一下眼下矛盾。

“俗话说得好，油多不坏菜，礼多人不怪，如果保长再带上一千两纹银，对屈家军给与关怀和慰问，我不信屈含星会把银子给你扔出去！

“况且两家同是一个敌人，你又官拜镇西将军之职，日后定有好多事情有求于你。比如奏明圣上发兵等等，没有你他们是做不到的。隔着锅台上不去炕，这个道理你可明白？”

朱贵点了点头道：“嗯，这个主意不错。我现在就去准备。”

傍晚时分，朱贵带着十多个乡丁，抬着一个大箱子来到屈家大门口。

朱贵紧行几步，跪倒在勇士们的灵前嚎啕大哭，比死了爹娘还要悲痛。

屈含星远远躲到一旁，而屈天成、李管家毕竟与朱贵是多年的好友，见他哭得如此悲痛，急忙把他搀扶了起来。

朱贵又带着众人在香案前烧了三炷香，鞠了三个躬，这才在屈天成的陪同下，一起走进客厅。

屈天成吩咐下人给朱保长献上了茶，正要开口说话，只听房门“哐仓”一响，范天虎、景忠提着刀剑闯了进来。

朱贵蓦地一惊，骇然问道：“你们想干什么？”

景忠大声喝道：“老贼！你口口声声说精诚团结，尽释前嫌，为什么这次说好了联合抗敌，你却按兵不动！导致我三十多个兄弟阵亡？”

话音未落，范天虎霍地把手中的朴刀举了起来。

朱贵一脸恐惧，吓得他直往屈天成的怀里躲。

屈天成喝道：“有话好好说，干嘛动刀动剑的！把刀给我放下！”

范天虎虽然有些不情愿，毕竟主人发话了，这才把刀放了下来。

“没事的！”屈天成轻轻地推了一把朱贵，安慰道：“有老哥在，他们不敢把你怎么样！”

话锋一转，又问道：“朱老弟，你口口声声说我们两军同仇敌忾，共同对敌，可此事真如景头领所说的那样，你朱贵可真够阴险的啦！”

朱贵一脸委屈，拍了两下子手道：“你们冤枉死我了！我朱贵即使与屈家有再大的深仇大恨，也不能在两军阵前背后捅刀子啊！这事情是有点怨单涛，他动作迟缓，与阵地战线拉得太长。当时乡团也想起兵去增援，可没走几步，对面就杀出一支队伍。

“话又说回来了！据了解，这支‘沙漠飞鹰’原本是想偷袭你家，结果被我乡团打了一个阻击，就是没有功劳也有苦劳吧？”

范天虎道：“照你这么一说，土匪没来攻打屈府，全托你的福气了呗？”

朱贵连连摆手道：“我可没这样说。战场上的局势瞬息万变，不管是撞上的也好，巧遇也罢，毕竟我乡团损失五十多个兄弟，唉！你们折了兄弟心疼，人心都是肉长的，我朱贵也一样啊！”

景忠道：“朱保长，这次战斗是我指挥的，前因后果我知道的比你还清楚。今天正好朱保长在场，我必须和你唠叨唠叨。”

朱贵连声说道：“行行行，砂锅不打不漏，话不说不透。把话说开了，以免误会。”