外婆躺在床上，满头银发，明显衰老，不时咳嗽，说话也不顺畅。他心中一阵感伤，走到外婆身边，轻声说：“外婆，你怎么了？”外婆努力睁开眼，看着他又咳了一阵，叹叹气：“卢家无后了，只有你这个外孙来看我啦……”他把人参递给她，嘱咐她要经常熬水喝，补气血。出了外婆的屋，他仍是心神不定。

舅母见吉家老大已经长成了帅小伙子，穿军官服，便热情地留他住下。这时吉永清才开始后悔自己没有给舅母带礼物，都怪自己粗心。

未几，黑暗笼罩大地。现实残酷，堂弟命运莫测，但愿他哥能帮上他……

第二天，吉永清忐忑不安地返回九江，回到船上，马上又被徐教育长叫去了。徐坐在船舱里抽烟，脸上有点微醺，说话的口气比较和缓：“吉永清，你知道现在的形势吗？总裁已经定下了剿匪目标，三个月内要消灭关内共军。”

吉永清站在那里轻声道：“知道。”

徐边抽烟边说：“形势逼人，各个部队都缺有技术的人，都到军校要人。今天联勤总部的南京汽车保养团来电话要人，要技术全面的。杜团长虽说是个上校，也是黄埔的老同学，我不好驳他的面子。其他的人都被要走了，只有你能去了。况且他们给你安排的军衔更高，我就更留不住你了。你去好好干，在那里也可以为党国建功立业！”

吉永清知道自己没有选择的余地，只能遵命，立正答是。

两天后，轮船到了南京，他独自下船到南京汽车保养团报道。军校的大队人马稍事休整，开始下船卸货，改乘汽车，从南京向北，转往徐州，准备在那儿建立永久校址。

这个团的营地很大，是原来日军一个师团的驻地，房屋很多，车库很多。吉永清一路上见到了美、苏、日、英、法等国家的各种汽车，型号十分杂乱，新的少，旧的多，少说也有几百辆。在这种地方干，有助于技术提高。

团部在一栋日式小楼里，墙上有一幅斑驳的标语，好像是“日中亲善”什么的。残留的笔画被蓝色的新油漆覆盖，原来的笔画没盖完，但新字体更显眼：精诚团结，戡乱救国。

吉永清背着一个大背包，提着一个皮箱，走上二楼，走进一间宽大的办公室里。杜团长挺着大肚子，叼着雪茄，看着这个新来的大学生，慢条斯理地问了一句：“美国的DMC越野车会修吗？”吉永清答道：“会修。”杜团长轻点了一下头，好像满意了，挥手让他走了。

团长办公室的旁边是政训处，几个人在里面吐着烟圈。吉永清心里一怵，想起了堂弟，不知道他是不是落入了军统的手里，吉凶如何？下楼的时候，他回头又看了一眼政训处的牌子，却看到里面出来一个军官，用警惕的眼光打量着自己。吉永清心里一阵发毛，赶紧走掉。他到一营一连报了到，任上尉技术员，和其他军官一样都有单间宿舍。报到时，他没有转国民党党员的组织关系，这下没人催他交党费了。

南京也是一个火炉，要熬到很晚天才凉，才睡得着。他把新发的上尉军衔标志仔细地戴到肩章上，摸着亮晶晶的三颗星，手感光滑，久久不愿放下。从少尉到上尉，别人要几年的时间，而自己只用了几天。读书好啊，有技术就是好。

次日一早，团部的谢副官就来叫吉永清，让他去开车拉货。吉永清跟着副官来到车库，谢副官让他开的是美制十轮越野卡车。这种车载重量大，但配件少，不好修，难怪杜团长特别关心他会不会修。趁着早晨凉快，吉永清在副官的指点下把车开到了南京城外的一个仓库。一些士兵把一袋袋货物背上了车。货包上印着日文，不知道是什么货。押车的谢副官也不说话，一路只管抽烟。

吉永清按副官的指点把车开到了长江码头，二人下车。马上跑过来一个穿西装的人和一个穿长衫的人。穿西装的人忙不迭地给谢副官递烟，又给吉永清递烟。吉永清很少抽烟，见来人十分殷勤，也就接过了烟。他注意看了看副官抽烟的姿势——副官把烟卷插进一个黄灿灿的烟杆里，含在嘴里，烟杆往上微翘，露出一排黄牙。穿西装的赶紧用早已准备好的打火机给他点燃烟，又过来给吉永清点燃眼。穿长衫的人在一旁招招手，就过来十几个码头工人，他们熟练地打开货车厢，开始卸货。穿西装的人领着谢副官走了，谢副官让吉永清守着车。

吉永清没有烟杆，用嘴直接叼着烟，装模作样地吐出一个烟圈。他没有把烟吞进肺里，怕呛着，而是包在嘴里，然后轻轻地吐出来，尽量把烟吐慢一点，长一点，潇洒一点。看着码头上的一切，他心里悄然生出一种优越感。这军车庞大的车体和码头上来往的其他小货车放在一起，简直没法比；埋头扛包的工人在把头的吆喝下，背弯成了弓，像蚂蚁一样排成队；耀武扬威的工头在自己面前还得点头哈腰。堂兄说得没错，有枪才是老大！

他好奇地问那个穿长衫的人：“兄弟，你们是做什么买卖的？”

那人见吉永清佩上尉军衔，比其他驾驶员的军衔高多了，便陪笑道：“长官，我们老板是做食品生意的，这批货是食糖和盐。”

吉永清很困惑：“这些东西从来都是军队从地方上买，你们怎么反而从军队进货呢？”

“老总，这您都不知道？这是**接收的敌伪物资，是日本人和伪军留下的。你们杜团长门路广，找国防部的一个朋友帮忙，朋友帮他谋划说情，让他以白菜价接手到一个仓库，他转手按市价卖出，一下就能赚黄金三千多两！”

“哦？这是杜团长的私货？”

吉永清脸上有一丝诧异。“您是新来的吧？这些事在你们几个驾驶员之间是公开的秘密。”那人干笑着，又去指挥工人卸货了。

他手中的烟卷开始烫手，冒出的烟雾有点熏人。他猛吸一口，把烟扔掉，心想自己的姿势一定没有谢副官潇洒。穿长衫的人又给他递来一只烟，他摆摆手，不抽了。他讨厌那股烟味，百无聊赖地围着货车转了起来。码头上车来车往，好不热闹，也好不烦躁。等了很久，货终于卸完了，穿长衫的人往码头外面跑了。又等了很久，穿西装的人陪着谢副官回来了。谢副官的脸上有了红晕，步伐有些摇晃。

汽车往回走，道路很平，空车很轻，车子不紧不慢。吉永清心里憋得不舒服，走着走着，忍不住问道：“谢副官，听说我们杜团长门路很广。”

谢副官呼着粗气，喷出的气有股酒味，他把衣领解开，大大咧咧地说：“那当然！杜团长是黄埔六期出身，同学多，要不是在南京保卫战中失利，被降了职，现在已经是将官了。”

“哦。”吉永清把窗子开大，好让风吹走那股难闻的酒味。

副官越说越兴奋：“你别看我们只是一个团，全国有二十六个汽车团，只有我们一个保养团，一年当中有多少钱从我们手头过啊！而且我们还不会上前线！这肥缺……”

吉永清嘟哝道：“尽是些乌七八糟的事。”

“什么？”副官斜眼看了他一眼，“小子，团长很看重你的技术，就看你识不识抬举了。”

“我只懂技术，其他乌七八糟的事情都不会。”吉永清木呆呆地看着前方，面无表情。副官的脸拉长了：“别以为你是大学生就清高得不得了。哼，我们虽然都是上尉，但我是指挥官，你是技术官，你还得听我的！”

“Dropdead！”

副官没听懂，便哼了哼鼻子，不说话了。汽车有些颠簸，之后两人一路无话。

连着几天，吉永清为杜团长拉着一车一车的物资。除了食品，还有布匹，它们都会变成长官手中的金条。这个国家还有救吗？他一遍遍地问自己，却无法回答，心中十分烦闷。别人常说我们有学生气，不懂社会，不了解社会现实。但是，这就是现实中的**正规部队吗？现实如铁，冰冷而坚硬。