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肖金桃冷笑：“好不要脸的东西, 当我窦家是随便哪个都能来讹诈的么？你姐姐是个明白人, 今天夜里她要住你们家，练家老婆子闹上一场, 不要聘礼, 白送个人进来, 我们家有口都说不清。”

管平波笑嘻嘻的道：“妈妈，你竟愿跟人对嘴对舌？咱们家什么时候讲过理了？”

肖金桃对着管平波的头给了一下：“你闭嘴！这话不用说出来。”

管平波笑问：“表妹怎生处置？”

肖金桃挑眉道：“你说呢？”

管平波道：“我不知道呀, 没经验。”

肖金桃森然说：“算计我儿子, 好大的狗胆。既无依无靠交与了我, 便是我的尾。巴州城里城外，娶不上媳妇的光棍多了，我还能收几斗米的聘礼呢！”

管平波心里窜起一股寒意，已知莲表妹死无葬生之地了。聘礼都只能出几斗米的人家, 还能是什么好地？

方才短短的照面, 管平波已看出莲表妹有几分姿色。这种女子, 到了底层是最惨的。要么被丈夫逼着去卖, 要么被调戏反遭丈夫打，还要被农妇们指责谩骂吐口水，一出门没准就被一群农妇按着揍。这日子, 同地狱也无甚差别。练家送了人来慕富贵，就让你贫苦一世不得翻身, 活活煎熬着去死, 比直接杀了还骇人, 顺道一耳光扇在练家脸上，是为教训，再有下次，呵呵。

回到家中，各处都已熄灯睡觉。次日，练奶奶还在正屋与练竹磨牙，练竹咬死不松口。到中午，宝珠走过来道：“亲家奶奶，我们奶奶说了，瞧着莲小姐年岁不小，是该许人了。恰我们奶奶有个亲戚，有把子种田的好力气，堪称良配。既练家无力养活，她已使人去说媒，至晚间媒人就来了，请亲家奶奶放心。那家子来的聘礼，我们也不要，亲家奶奶自带回去吧。”

练奶奶听得此话，好似平地里一个焦雷，整个人都木了。

宝珠传完了话，转身就走。练竹眼里蓄满了泪，一颗颗的落。她不敢想，若非婆婆只有她一个亲儿媳，若非大哥和三弟皆非婆婆所出，娘家如此作，她还有甚活路？她不如胡三娘能生，不如管平波讨喜，空守着正房，逼的浑身心眼，还想让她怎样？练家三番五次的闹事，婆婆愿管一二件，难道还次次都管？那还不如把她喜欢的管平波扶正了，要个没娘家的更好。理由都是现成的，她生不出孩子。按官家论，庶子亦算她的儿子，有了庶子，七出无子一条作废，可在民间，谁又真按律法办事？若被休出家门……练竹生生打了个寒颤。想着前路步步危机，眼泪更甚，啜泣变成哭泣，扶着桌子，伤心欲绝。

练奶奶也跟着哭起来。阿莲是她家亲戚里顶顶尖的姑娘，最妙是没了父母，练家便是她娘家。练竹不得生，怎怨的练家焦心？倘或窦家翻脸，或是练竹有个什么，没有血缘羁绊，窦家定再不管练家。好容易有个合适的女孩子，竟就被肖金桃火速嫁了。心中又不由怨恨女儿，昨日一口应下，那里还有这么多纠纷！

母女两个对着哭，各有一番怨怼。半日，练奶奶一甩袖子，怒而出门！练竹更哭的伤心，珊瑚在一旁跳着脚劝，却怎生都劝不住。此刻窦宏朗不在家，珊瑚只得对口型，叫贝壳去唤管平波，准备死马当成活马医了。

管平波只得来了，并不说话。珊瑚急的直推管平波，一丝反应也无。良久，练竹哭声渐止。管平波才递了块帕子道：“姐姐太好性儿，日后遇到此事，只管把桌子掀了，看他们如何。”

练竹摆手道：“还是孩子话。”

管平波道：“姐姐想，是你靠着他们，还是他们靠着你？”

练竹怔了怔。

管平波又道：“从来谁赚钱谁当家，没听过吃闲饭的能骑在赚钱的头上作威作福。以我的话说，那叫软饭硬吃。你一巴掌扇过去就完了。今次，虽是妈妈出手收拾了，妯娌里哪个又听不见风声呢？我是个直性子，想不出不战而屈人之兵的法子，只晓得一力降十会。我若是姐姐，就盯着兄弟。亲娘闹一回，我就把兄弟打一回。闹十回，我就打十回。我不怕手疼，只看亲娘的心疼不疼。”

练竹：“……”

管平波又不说话了，两个老大干仗，自然是小弟送死。就似肖金桃扇练家，毁的便是莲表妹终身。莲表妹无辜么？可练竹又不无辜了么？打仗没有不死人的，同理，斗争没有不炮灰的。故，她不能做随时被“大局”牺牲的小弟，她得有力量。即使如今暂居小弟之位，至少要加大自己的筹码，不落个被人一句话处置的下场。莲表妹可是连喊冤的机会都无。

半日，练竹叹了句：“都是我做的孽，珊瑚拿两对银镯子去妈妈处，只说与表妹添妆吧。”