“不错，嬢嬢，是阿兄来了。”王湘娘将她扶了起来，让她靠在隐囊上，强忍着泪道，“若有甚么话，嬢嬢便同阿兄说罢。”

曾氏仔细地端详着眼前的少年郎，轻轻笑了起来，脸上浮起了些许血色：“传闻中的王谢子弟，或许就该是大郎君这种模样罢……”她咳嗽了两声，不待王子献接话，便又道：“想来，大郎君或许会觉得有些奇怪，这么些年来，奴都不过是个陌生人，又为何突然要私下见你……”

王子献颔回道：“不瞒庶母，我确实有些疑惑。不过，庶母能教出湘娘这样的好孩子，想必做任何事都不会无缘无故。若是庶母想托付我照顾湘娘，我自是义不容辞。毕竟，她是我的妹妹，作为长兄，我有责任照拂于她。”如王湘娘这样的妹妹，略作照拂便算是全了血脉之情。她亦是聪明人，绝不会强求，与始终不可能满足的王洛娘截然相反。

“奴从未担心过湘娘……奴早便知道，大郎君与三郎君都是好兄长，绝不可能坐视她无依无靠。”曾氏断断续续地道，“只是，奴心底藏了一个秘密……若是再不说，恐怕只能带进棺材里了，死后奴也不会安生……”

“秘密？”王子献一怔，内心深处隐约仿佛浮现出了不祥的预感。

“听说大郎君得中新科甲第状头，奴才有勇气坦白此事。否则，奴宁可死后不得安宁，也不想牵累大郎君。”曾氏苦笑道，“这些年……奴看着大郎君挣扎求生，活下来已是极不容易了。又如何能眼睁睁看着大郎君冒险……去对付那个毒妇？”

“……”王子献望着她，静默不语。然而，心底却已有沸腾的暗流迅疾地涌动起来。

曾氏垂下眼，自顾自地道：“那是十五年前的中元节，奴因思念亡母而无法入睡，便悄悄地来到后园之中。却不想，绕到后门附近之时，便听见一阵又一阵嘶哑的哭喊声……奴吓得浑身凉，连忙躲进假山石中，以为自己听见了鬼哭……不多时，就透过山石缝隙，看见几个婆子拖着一个怀孕的妇人走了过来。”

“那妇人叫得真是凄惨，身上尽是猩红的血……月光照在她脸上……她竟然是……曾在小杨氏身边服侍的贴身婢女砚娘。奴听她嚷着，腹中的孩儿是阿郎的，她绝没有私通男仆，她要见娘子……”

“然而，那几个婆子却一边踢打一边笑话她，说谁不知道这孩儿是阿郎的？不过，瞒着娘子引诱阿郎，便活该得到这样的下场……那砚娘眼睁睁地看着血肉模糊的一团从腿间掉落下来，忽然了疯，挣扎着哭喊斥骂起来——”

曾氏本便气息微弱，模仿当时的情形时，声音忽高忽低，颇有些诡谲之感。然而，此时她却仿佛极为恐惧一般，猛然缩紧了身体。王湘娘满面苍白地抱住了她，愣愣地望着王子献，一时间不知该作何反应是好。

王子献则面无表情地看着这母女二人，心中沸腾的情绪犹如刀刃，无形之中仿佛凌迟一般割着他的血肉。恍然间，他已经意识到，接下来曾氏要说的，究竟是什么样的秘密。而这个秘密，又会在他自以为渐渐恢复安宁的生活之中，掀起何等的惊涛骇浪。

“贱妇！毒妇！我明白了！你是想除掉我！你想斩草除根！你以为除掉我之后，你私通姊夫的事便再也没有人知道？！你以为再也不会有人知道，你是故意让大娘子现的？！你以为再也不会有人知道，你是故意在她坐胎不稳的时候悄悄地去见她，哭着下跪让她成全你们这对奸夫□□？！你就是想气死她！想让她一尸两命！！你这黑心肝的毒妇！！”

曾氏活灵活现地学完这段话之后，气息越弱了几分，然而神情却轻松了许多，似乎已经放下了多年的心事与重担。王湘娘则已是完全吓呆了，浑身微微颤抖，转瞬间便惊出了一身冷汗。

“……”王子献依旧默然不语，眼中风云变幻犹如暴风骤雨、雷霆万钧，然而面上却异常平静，平静得诡异而又骇人。

“大郎君不信？”曾氏长长一叹，“人之将死，其言也善。奴又何必在临死之前……编出这个故事来欺骗你呢？”

“不，我信。”王子献倏然转过身，背对着她们。他低哑的声音中似是含着些甚么情绪，仿佛寒冰底下藏着沸腾的火焰：“庶母这份恩情，我记下了。湘娘，好好照顾你嬢嬢。作为这份恩情的回报，你们母女二人今后的生活，便由我来负责。”