叶晗入宫后，庭芳彻底退出行政管理体系。先前众人还当她是故作姿态，玩三请三让的把戏，然而谁也没料到，她说丢开就彻底丢开，令朝野侧目。李初晖顿时陷入尴尬，虽说一朝天子一朝臣，也没有才登基未改元，且在亲爹还活着的情况下使如此手段的。她真没想过庭芳能撒手的这么彻底。朝政几乎还掌握在昭宁帝手中，幸而昭宁帝是真疼孩子，不然光这一下就能怼的李初晖够呛。因为没有人会相信，大权在握占尽优势的庭芳，是自己愿意退的。
李初晖以叶晗为质，想要的不过是慢慢稀释庭芳的权力。庭芳却果断在在李初晖稍微逼迫下，壮士断腕。作为实际上的冢宰，党羽遍布朝堂时，想退并不容易。她愿意，党羽还不愿意。庭芳借着李初晖的一点点苗头，狠狠的把锅扣在她头上。占据了道德制高点，退的干净利落，也退的委屈至极。为了爱逾性命的儿子，当真是太令人同情了。
李初晖对着她太傅的果决，简直不寒而栗。权臣难有好下场，不独是因为党魁，还因为权力是那样的动人心魄。任何一个权臣，一生中有许多全身而退的机会，但退不了。那种人走茶凉的孤寂感，就像几万只虫子挠在心间一样的难受。宁妃夺她一半宫务时，都恨的咬牙切齿。为什么要逼宫？为什么要篡位？就因为不想从众星捧月的大公主，沦落到看人眼色的长公主。从皇族都要讨好的太傅，到要问户部讨银子的左都督，期间落差又岂是寻常人可以承受？至少李初晖自己受不了。
然而畏惧也只有一瞬，属于庭芳的时代终究过去了。朝夕相对二十年，李初晖对那个毫无保留，对她倾其所有的太傅，终究是有感情的。浅浅的，难以察觉，却的确存在。如此，也好。
庭芳确实很难受。徐景昌素不喜与人争执，更不爱朝堂的尔虞我诈，故他在昭宁帝不需要他征伐的时候，彻底退出了朝堂。国防部说是位列六部之，但实际上远不如六部对朝堂的影响大。可以说，若非圣宠，他想讨到研经费不知要陪出去多少笑脸。国防部左都督看着风光，更多人是畏惧庭芳和昭宁帝的存在。如今庭芳也退入国防部做研究，官阶高，实权几乎没有，令人唏嘘。
可是庭芳没有办法，昭宁帝太信任她，以至于多年来相当于她为君，昭宁帝为相。满朝堂都知道，太傅说的话，昭宁帝便是要驳，也是私底下商议。叶太傅，就是朝中的无冕之王。如此权臣，除了昭宁帝，谁都要杀。所以庭芳根本不是放权，而是逃命。她不可能在天下抓住了工业革命尾巴向前狂奔的当口造反；世事变迁，拖家带口的她也的确没有当年那种造反的能力与魄力，那便只能退让。
夫妻多年，徐景昌最是了解庭芳。庭芳放权前几日，家里还车水马龙。待到众人都明白，她被李初晖“逼退”后，访客立马少了一半。看的出庭芳的失落，才故意拿了一大堆东西让她算，占满她的时间。
昭宁帝对朝廷还有巨大的控制力，但在庭芳被徐景昌拖住后，他就觉得哪哪都别扭。内阁的工作方式他不习惯，李初晖又还嫩了点，没法子撒手。他想把准噶尔盆地拿下，不提庭芳说过的资源，光那连绵不断的棉田，就很让他心动。虽苦寒，亦有利益。开疆扩土之功绩，便是要落到李初晖头上，他也愿意。如此，朝政就让他十分暴躁。
李初晖深知请回叶太傅是不可能的，而父亲因不适应引的怒火她也只能承受。稍微调整心态，默默干起了太傅的活。幸而李初晖常年跟庭芳在一块儿，至少工作思路是一致的，父女两个慢慢的磨合着。与此同时，朝廷的官员开始调动。从龙之功自是要赏的，因昭宁帝还在，不好太过，只令君令仪从公主的仪卫正调任京卫指挥使。君令仪是君子墨之从妹，但因随侍李初晖太长，早已不是太傅党。然而二十年前昭宁帝就没法绕过庭芳用人，如今更不能。庭芳退至研，放任她的党羽厮杀太耗国力，只得将户部尚书房知德调入内阁，算是官方指认了新的领。房知德对太傅党的控制力自是远不如庭芳，不过李初晖要的便是这个结果。一点点夺回皇家失去的权利，亦没有赶尽杀绝。刀切豆腐两面光的本事，是李初晖的长处。
六部五寺与五军都督府的影响不算很大，只能说每年的例行调度。处理完朝臣，又开始封赏。皇后之父封承恩公是惯例，徐景昌以皇后姓叶为由推到了庭芳身上。徐景昌本就是国公，子息又不丰，李初晖爽快的批了。庭芳倒是没搞推来推去的把戏，抢了她儿子，一个承恩公简直太便宜李初晖了，立刻就向礼部申请，替母请封承恩公太夫人。
庭芳太上道，李初晖反而生出些许怅然。虽然庭芳叫她背了个不大不小的黑锅，可皇帝么，就是给人背锅的。得了实权，就别卖乖。一口气赐了一堆东西，以示恩宠。
君臣二人无聊的打着牌，波澜不兴的将权力交接完毕。庭芳的执政生涯，彻底结束。
闲下来的庭芳在园子里悠闲的钓鱼，过起了退休老干部的生活。定国公府人口少，故显得有些冷清。幕僚们都遣散了，有些给安排当了小官，有些给了房知德与夏波光。至中午，徐景昌回来寻到庭芳，笑问：“好太傅，你今日竟是连衙门都不去，我差点逮不着人。”
庭芳笑道：“数学是个孤独的学科，研相关的你们本来就有人，我要做也是基础研究，上哪呆着不都一样。那些个微积分你也真好意思找我算？”
徐景昌感叹的道：“当年我初学微积分，觉得天旋地转。如今不会微积分的，都不好意思进国防部的大门，现连工部都不要只会微积分的了。叶太傅功在千秋！”
庭芳道：“今太傅非昔太傅，拍马屁也是无用。”
徐景昌挨着庭芳坐下，搂住她的肩道：“说句欠抽的，世间没有只进不退的事儿，光是咱们自己，都几经起落兴衰了吧。”
庭芳道：“道理谁不懂？你对我要求太高，我郁闷几日都不干，见天儿抓着我干活。”
徐景昌笑着亲了庭芳一下：“看你不高兴，我就慌。好太傅，你这么许多年来，尽管李家的事儿了，好赖管管我。要我也享受一把你的贤良淑德？”
庭芳笑骂一句：“去你的，还要不要贤妻美妾？”
徐景昌道：“有比我生的好的妾吗？没有就不要了。”
庭芳大笑：“这个真没有！除了你儿子，我没见过比你还生的好的。”
徐景昌笑道：“这马屁拍的！”
庭芳扭过头问：“你打算跟陛下怄气到什么时候？”
徐景昌惊讶的道：“你心软了？”
庭芳摇头：“白问一声儿，他烦死我了。”
徐景昌苦笑：“我实是不想同他歪缠。一朝天子一朝臣，我们退便退了。天下生机勃勃，我们依靠东湖港也衣食无忧，徐清自去挣自己的前程。留着晗哥儿在家陪着我们挺好的，偏不知足，非要抢了去。我是真不放心他在宫里，圣上看着温和，也就是看着罢了。晗哥儿在家里，从未受过半分气，出得门去，我们夏尚书照顾的比咱们还精心。虽说普天之下莫非王土，可他在家里，到底清闲些。”
“正经是我害得他，他在娘胎里就一直遭罪。所以我也是有点……”庭芳垂眸道，“不退又如何呢？不过也该振作了，估摸着还有二三十年好活，昔日我算你师父，如今不仗着是你妻子，只怕门下走狗都没资格做啦。得把吃饭的家伙捡起来才是。”
徐景昌哭笑不得：“哪有那般夸张。我还觉得你数学深不可测呢！前儿西洋来的数学与物理书，看的我心惊胆战。要追上他们真不容易。”海运的繁盛，加剧了东西方的交流，工业革命，是理工科大师辈出的时代。越了解的多，就越生敬意。所以他觉得庭芳退下来挺好的，朝政有的是人管，可数学一道，再没有谁能替代了她。
庭芳调戏道：“那就做胯.下走狗！？”
徐景昌捏着庭芳的腰道：“为夫尚未老，不要太嚣张。”
庭芳被痒的只告饶。夫妻两个笑闹过一阵，庭芳心中的阴霾总算散了些许。原也是打算做一辈子研究，谁料到造化弄人？世间确实也没有只进不退的好事，即便是做研，到了年纪大了，也是该干嘛干嘛。虽然现在退休是早了点儿，但现在杀回研，倒还有机会做些成就。现正是她前世同学扎过小人的高斯活跃于欧洲的时候，索性让将来的学生多扎个小人。
长长吐出一口浊气：“宦海沉浮啊！”东湖郡主，超品承恩公，正一品太傅兼正一品右都督，光爵位与荫封堆的徐清得生一窝都未必分的完，确实算善终了。至少比起叶家当初的景象，好的太多。或许对国家亦是，毕竟昭宁帝开始变老，老人家总是有些放不下的执念，对家国天下都不是好事。巅峰时期还可帮李初晖看着点场子，亦算额外的好处吧。
金秋八月，桂花树飘来点点甜香。说到底，当初奋力厮杀，为的是天下。那么她退让，也没什么不可接受的。被私欲操控的人，嘴脸实在太难看。光明磊落了半辈子，就继续下去吧。前半生执掌朝堂，后半生凌虐学渣，好像也不错。
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国防部与六部的不同，就在于它被硬塞进了武英殿。武英殿与文华殿，乃皇帝便殿。偶尔乾清宫修缮时，皇帝很可能移居两处。崇祯年间皇后在武英殿接受朝贺。正殿自然是不能够动用的，空着的左右侧殿就成了国防部。与内阁所出的文渊阁交相呼应，以示恩宠。
与了国防部这份荣耀的昭宁帝最近真是烦透了，被篡了也就罢了，居然不能睡到自然醒。李初晖倒是尊敬他，天不亮就请安，奉他去乾清宫议事。昭宁帝再次泪流满面，说好的人生理想又堕落了。当然，李初晖如此做，他又有些微妙的愉悦感。权力确实诱人。然而长此以往易生变故，昭宁帝也是憋着手贱，故意装作对研更感兴趣的模样，见天儿的去国防部撩徐景昌。昭宁帝的数学与机械水平只能说中等偏上，一丢二十年，科技还在不要命的狂奔，他所谓去国防部研，纯粹是凑热闹罢了。