萧护再去曹家，到曹家以前，改变了主意，让人找出曹文弟来，又喊来杨玉昌，谢承运，出来上酒楼雅间里。

才进去，杨玉昌先过来陪礼：“等我听到，你家少夫人已经走了。”蒋延玉好笑：“我就说有古怪，难道是分东西吃争恼了？”萧护正色：“你才为吃东西恼。”手指在蒋延玉、曹文弟、杨玉昌、谢承运等四个人脸上一一指过来：“你你你你，你们家一共有几个妹妹？”

“你几时呆成这样？”谢承运也觉得好笑，对着板着脸的萧护骂：“你不知道？”

“我知道，就没有想到这么厉害！”萧护开始骂：“我娶个媳妇，扎了这么多人眼！想我的人呢，我说声感谢。想拿我的人呢，我只有拳头还！”蒋延玉捕捉到了什么，问杨玉昌：“今天做客怎么了？”杨玉昌问曹文弟：“你媳妇今天犯的什么病？”曹文弟更糊涂，反唇相击：“不是还在你们家！”

谢承运让他们打住：“你们说的，和萧护说的是一件事？”萧护白眼珠子瞅他：“不是一件，还是两件？”谢承运也白眼相还：“那你就直说，别掖着！”

“直说了吧！我娶回来的媳妇，我不喜欢，由我打来由我骂，轮不到别人说短长！”再对杨玉昌点头冷笑：“你家妹妹真厉害！这种人，哪个敢要！没怎么样，先欺负我媳妇，要真进了我家门，还不把我也收拾了！”

这里又扯出来对寿昌郡主的满腔恨。

杨玉昌是后来才知道，就问了一个清楚。他满面通红解释：“那是沈姨娘的女儿，我们家里乱，母亲身子不好，大嫂帮着管家，管不了姨娘们。要怪怪你自己，生得太招人爱。这满城里有姑娘的人，谁没打过你主意。”

他一古脑儿全扯上：“喏喏，这里坐的人全有妹妹，哪一个没想过再亲厚些的事。”蒋延玉三个人一起骂他：“你少说我们！说今天的事！”

“这事是这样的，曹少夫人今天发病，说萧护媳妇被掳的那两天失了清白。”杨玉昌叹气。蒋延玉三个人一个激灵：“这话也能乱说。”

萧护冷笑！

杨玉昌更叹气：“还是当着萧少夫人面说的。”曹文弟惊得嘴张多大，他马上转向萧护，尴尬着说不出话。他还欠着萧护钱，钱是小事，难得萧护这个人是不催债的人，而且他借这钱是为着生儿子。最近温柔乡中陶醉着，要再生下儿子来，最感激的人将是萧护。

萧护冲他摆手：“你听小杨说完。”

杨玉昌简单说了一遍，萧护冷笑着问：“你省去一多半！我来问你，蒋家妹妹们当时说的什么！”蒋延玉摸鼻子：“难怪你从我家里出来。”萧护再问：“曹家妹妹们又说的什么？”谢承运很是认命，拦住萧护话头：“我妹妹肯定也接的有话，罢了罢了，我们给你赔礼，你看这事情可能过去？”

“赔礼倒不必！只把我的话传出去就行！我的人，我不喜欢，也由不得别人作践！我能打我能骂，别人休想！”又对杨玉昌冷笑不断：“你家那个什么妹妹，告诉她躲着我！让我见到，给她一顿好骂！”

又余怒未息：“本该一家一家上门见伯父母说话，后来想想兄弟们情谊重，才喊你们来！”再对羞愧难当的曹文弟道：“不过你不要生气，你家门上我是要去的。”曹文弟慌乱不已：“好好，我和你一起回家去问她。”

“问她，倒不必！只是我那个打了她，总得上门赔礼。”

曹文弟才说当不起，萧护打断他：“不是给她赔礼，是给曹伯母赔礼！咱们两家不是一代两代的走动，不能为着两个不懂事的人伤和气。还有句话儿，我家那个是能杀乌里合的人，一巴掌下去，只怕你媳妇脸肿了，你回去见到别恨我们！”

大家这才一起想起来，萧少夫人是战场上威风凛凛的一名。谢承运忽然暴笑：“哈哈，小曹，你正愁外宅怕你妻子知道，这样正好。你借着这事把她一顿教训，把她拿下来，外宅也就过了明路不是更好。”

蒋延玉大乐：“好！”对谢承运翘拇指：“这招数高！”当下用午饭，人人给萧护敬酒赔礼，萧护脸上缓过来笑，大家尽欢而散，各回各家整顿自家妹妹去。

可怜蒋姑娘也好，曹姑娘也好，谢姑娘也好，不过接上一句半句的，这下子全跟着倒霉。

慧娘自萧护摔帘出去，有心大哭一场，又怕婆婆回来听家人们说过要问自己。欲只噙泪，泪水又忍不住往下掉。自己心里清楚这下子夫君也得罪了，公婆最近喜欢自己，还不是夫君喜欢自己。

但是心里拧着，不认为自己骂萧护错了。

摘一会儿眼泪，出来让人看萧夫人回来没有，打听得回来了，更是忍气吞声不敢哭的感觉，只等着。

直到午饭送来，萧夫人也没有派人来喊。

慧娘难免想到自己的好夫君也许又做了什么，可是还不觉得自己骂他不对。饭后解衣去睡，指望床上哭一会儿，泪水堵在心里都快不通。才睡下来，听外面有人问安：“少帅回来了。”门帘子响，萧护在外间语气不善的问：“人呢？”

丫头迎上去：“少帅要使唤什么？”

“滚！”萧护不高不低的骂走她，再略提声音：“人呢！”

这一位要找事！

慧娘披衣起来，不及扣好就出来，垂首问：“少帅回来了。”萧护冷冷道：“没皮没脸的人回来了！”慧娘头垂得更低，结结巴巴解释：“那……不是……。那样，不好，”萧护居中坐下：“你骂得我好！我上午没听懂，再来听一遍！”

慧娘无地自容，这一会儿没想到丫头看到自己难为情，婆子们看到自己难为情，她心里只有难为情。

这日子还要过不是，总不能就此夫妻生分。无奈扯起衣角要跪，萧护拦住：“你不用装相！我知道你还没骂够！你骂我，我听着！你打别人，不能让别人也忍着！换出门衣服，跟我曹家赔礼去！”

慧娘默默换过衣服出来，萧护带她出来，让丫头们不要跟：“我自己侍候她！”慧娘总觉得这像要挨打的节奏，倒盼着丫头们不要跟来。两个人出了角门，萧西赶着车在那里。萧护车辕上一坐，自己赶车，慧娘上车不时往外看，总觉得真新奇。

好似亲戚们说的，乡里媳妇回娘家，当丈夫的自己赶车。

就萧西一个人跟着，主仆三人往曹家来。

天渐冷，曹太太并不午睡，怕睡多了夜里睡不好，见萧护小夫妻过来，少帅前面走，气宇过人，萧少夫人后面垂头跟着，好个怯生生小媳妇模样，她就喜欢上，想到自己媳妇，曹太太更觉得萧少夫人更讨人喜欢。

问他们哪里吃的饭，又见萧护吃的有酒，让人泡浓浓的茶来，又问慧娘：“你爱吃什么，只管对我说，我有个做点心的好厨子。”

慧娘更羞惭了，抬眸轻声轻语：“多谢伯母。”看一眼坐旁边的萧护，起身头快低到脚面上：“我是来赔礼的。”曹太太惊讶：“怎么了？”又看萧护。萧护努嘴儿：“伯母只问她！”慧娘慢慢说出来：“……她们说这些话，我就给了曹家弟妹一巴掌，少帅回去骂我，说两家数代的交情，不该打人。怕伯母生气，赶着我来赔礼。”

给曹太太插烛似的拜下去。

只拜了一拜，被曹太太双手扶住。曹太太拉她起来，往外喊人嗓音都气得颤着：“快来人！喊大爷来！喊那不省心的人来！”有人回话：“少夫人在杨家做客！”曹太太大怒：“干了什么得意事儿！还有脸装客人！”这一下子更生气，丢下慧娘，自己走到门口喊人：“请老爷回来，喊大爷来，不成气的东西！”

慧娘不安地对萧护看，你这是来赔礼还是来惹气，貌似来告状的。下车时萧护交待她：“实话实说！”萧护斜睨她，鼻子里轻轻哼一声，只有慧娘能听见。慧娘又想到自己骂他的话，着实不安。

曹文弟就在家里候着，见母亲生气飞奔过来，曹太太劈脸给了他一记耳光，骂道：“不成人的东西！还想着让我把家交给你！全交给你们，只怕亲戚们都不上门！”

曹太太还在门口站着，慧娘在房中急了，见萧护安坐不动，忙过来求他：“快去劝，这不是更得罪人。”萧护低低的骂她：“你还知道得罪人！你今天得罪的人多！”还得罪了你丈夫！

他不动，慧娘就自己上前去，焦急得不行：“伯母请不要动怒，原是我错了。”曹文弟挨了这一巴掌反倒舒服，对萧护的内疚心可以好些。请母亲先进去：“母亲外面生气，客人们怎么安心？”

一语提醒曹太太，这才回身。慧娘扶她坐下，曹文弟过来涎着脸下了一揖：“少夫人莫怪，千错万错全是我的错，少夫人看我面上，原谅那不懂事的人吧。”慧娘侧身急急让开，还了半礼，曹太太气稍平些，让她坐下，大家慢慢说话。

曹少夫人上午挨了一巴掌，脸真的肿起来。当时就要回来，杨家少夫人们商议过，不能让她走。萧少夫人要走拦不住，曹少夫人肿着脸回去，这两家算在杨家置下来气。一面让人找杨家的公子们，一面留下曹少夫人：“生气回去倒不好，快去妹妹们房中洗把脸，吃过饭再走。早回去，曹伯母问，你可怎么回？难道回你生谣言？”

才把曹少夫人劝住。她又最喜欢打牌热闹，上面有个不对路的婆婆，出来玩一回也不容易，就留下来。

因此萧护找杨玉昌时，杨玉昌已经知道这事。家里少夫人们忧心忡忡：“怎么着再请萧少夫人再来才好，她回家去说，少帅难道喜欢？只怕大帅和萧夫人都不会喜欢。”杨玉昌当时顿足：“喜欢？换成谁家会喜欢！”

用过午饭，和几个姨娘们正打牌，说她的脸：“看着又肿了，这一个女人这般手狠？”曹少夫人被怂恿得气足足，更口无遮拦的说起慧娘的谣言来。家里来了人，管家婆子亲自过来请：“家里有急事，速请少夫人回去。”

曹少夫人还说：“有什么要紧事，轮到我？”又去杨姑娘房中擦一遍粉，才姗姗然登车。来到房中，先大吃一惊，马上怒火中烧，她竟然还敢回家告状！街上传的谣言又不是自己编的，有能耐找那编的人去！

本该恭敬见婆婆，心中气陡然上来，带出来一脸的气不顺：“母亲，有什么事喊我回来？”曹太太气不打一处来，眼睛快喷火：“你倒来问我！你也是大家子出来的姑娘，嘴里全说的是什么！听来的话，你就敢乱说！”

这话重了，把曹少夫人娘家全扫上。曹少夫人平时也就不是个气顺的人，当下大哭：“我说了什么！外面人说的，别人问，我不过插一两句。我嫁的丈夫不好，不敢伸手打人！要嫁个好丈夫，不怕这城里当婆婆的人，全都帮我来出气！”

萧护漫不经心坐着，觉得今天这茶不错，挺解酒。

当着外人，被媳妇一顿数落，曹太太涨红脸：“哪家当媳妇的敢这么回婆婆话！”喝命儿子：“你是死人，看着你娘被人说！”曹文弟才起来要问曹少夫人，曹少夫人先一头滚到他怀里，拿头砰砰撞他，边哭边喊：“你们一家子嫌弃我，我被人打了没有个问的人，都来怪我！我不活了，你们全指着我早死，好把外来的那人接回家。这城里笑话看不完，一家子接个外来的，你们家就跟着学！”

指甲本尖，搔了曹文弟两把，寻刀子要寻死，丫头婆子们拦着。曹太太气得话也不会说，好容易能说话，只骂儿子：“生下你这个没用的，白生了！”

慧娘只能劝，实在尴尬得不行。曹文弟还没怎么样，脸上多了几道指甲痕，火辣辣的痛。这痛刺激到他，他一恼直挺挺跪到曹太太面前去：“媳妇不贤，是父母亲定的！如今也退不了！请母亲应允，把儿子的姨娘接回家里，儿子也有人侍候，母亲这里也少生气，少为儿子担心。”

慧娘呆住！

外面的那一个？

好像她进家门后无意中和萧护闲聊，萧护说曹文弟是唯一房中没有人的人。

不容她多想，曹少夫人冲进来，带着要拼命：“你敢！”又狠狠瞪一眼慧娘：“自己才嫉妒，却让别人丈夫外面安宅子，天良全丧尽！”

有丫头们扯住她：“少夫人，别闹了，”几个人都扯不住她，曹少夫人一跳多高：“我怕什么我不敢讲！我没有闲钱借给别人安外宅！坏了心的……”

曹太太气得几乎没背过气，外面曹大人总算回来了。他一进房，不用多问，院子里全听得明明白白。媳妇撒泼，曹大人也不问她。进来先喝命儿子：“跪下！”曹文弟跪下，曹大人对着他的脸就打，“啪啪啪啪”，一直打到曹少夫人停下来哭闹。

慧娘早就给萧护跪下，苦苦的求他：“求你了，你去劝劝吧。”萧护怒容满面：“回去再和你算账！”这才起来去劝曹大人，曹大人不住手，到房中安静下来才气喘吁吁住手，打人的比挨打的人还累。

曹文弟和萧护一左一右扶着他回去坐，曹公子的脸，已经红肿！曹少夫人目瞪口呆看着自己丈夫，再看自己公公。公公和她说话不多，守着公公和媳妇的避嫌，曹少夫人并不怕他，可今天她怕了。

曹大人喝了一碗茶顺过来气，萧护才缓缓道：“伯父，非是我夫妻一定要来，两家子和气，不能就此而生嫌隙。不想引起来这么闹腾，”他不高不低的说了一句：“要是放在我身上，她哪里敢！”

瞪了慧娘一眼，慧娘自惭得不行，一巴掌引出来多少事。

曹大人劝萧护：“你不必自责，论官职，是你大。论辈分，你是侄子！既有不和气的事，就应该来说开。这里闹，全是文弟不好！”对气得要发晕的曹太太道：“以后再有不好，你只打文弟！我不是只一个儿子，打死了还有！再者，老二就要娶亲事，你且忍忍，就有一个帮你的人进门。”

曹少夫人听得呆了，曹大人没有一句说她不好，却是句句说她不好。她呜咽一声双手掩面跪下：“父亲您也要为我作主，大爷他外面有了人，家里全知道，怎么就瞒着我，我有什么不好，你们这么对我？”

曹大人问曹太太：“你知道的？”曹太太当然道：“我不知道。”曹大人问曹文弟：“钱哪里来的？”曹文弟回道：“外面借的。”曹大人严厉地道：“那人可贤良？”曹文弟忙道：“好人家里姑娘，家住在城里，娘家是个做小生意的，全家里没有尖酸的人。”曹大人目视曹太太：“既如此，太太见见，要好，接进来吧。收拾一间房子给她，摆桌子酒，正经的开脸吧。”

曹少夫人哭倒在地。

她的悲痛欲绝，深深印在慧娘脑海中。

回去路上，慧娘不知道说什么好，心思起伏不定，只觉得心中多少事，恨不能好好问问萧护，又颓然咬住嘴唇。

骂得他那么难听。

萧护不知怎么想的，把车在大门外停下，自己先下去，不管慧娘往里走。大门进进出出都有人，见少帅后面跟着一个年青妇人进来，就不认识的人听到大门上人喊少夫人，也知趣行了一个礼。

看起来很光彩。

可慧娘没心思看，她依礼避在丈夫身后，无意中触碰到他宽厚的背，这背肩宽腰蜂，一条碧玉带系得腰线如流水般，肩头却似水中大石，能挡风遮雨，而回忆往事，他也一直在遮雨挡风。

慧娘头一垂，心中不知什么滋味，大门内的路慧娘并不熟悉，这与她角门里进来的关系不大，是她很少出门。

平时就有进出的事，因大门上大多是来求事情的人，为避开，一般从角门里出来。跟后面，见他走到看得到二门时停下步子，转个方向要走。

慧娘更咬嘴唇，他是带自己走这一段路。

“哎，”慧娘急急要留住他说几句话，可一张口却出来这么一声，小小的。那哎继续走不回头。慧娘更没了精神，回房中榻上坐着，哭，没意思；不哭，心里堵得更难过。拿起萧护的冬衣扎几针，又丢下全无心绪。如柳劝她：“睡一会儿？”

慧娘茫然睡下，大瞪着两只眼对帐顶，脑子里一片空白。她也不能想，一想就是自己骂萧护的那几句，再者今天曹少夫人其实悲惨。慧娘并不同情她，可是同情她接下来在曹家的日子。她想到母亲的话，再狠的姑娘，嫁到一个正规的婆家，也狠不起来。

除非婆家乌烟瘴气，混水一片。

渐渐睡着，醒来天色已黑，灯烛都掌上。慧娘有气无力的起床，不知道萧护今天晚上回来会如何？眉眼儿全低垂着出来，见榻上坐着萧护。他手执一卷书，正看得聚精会神。慧娘硬着头皮过去的，离他远远的，离房门很近：“少帅用过晚饭了？”

萧护随意嗯一声，不理她。

慧娘尴尬得不行，自己低头再寻话，偏偏一句也找不出来。问他什么？不睡？天还早？而且上午才骂过他没脸没皮。要问他看什么书，那书名不是在上面。

丫头们进来解开这冷场：“少夫人的晚饭可以传了吗？”慧娘就传晚饭吃晚饭，闷闷不乐吃完，觉得这样子僵局总得解开，让丫头们全出去，鼓起勇气：“少帅，”

“嗯，”萧护淡而又淡。

“是我不好，我不该对你使性子。”慧娘诚恳认错。萧护总算抬起眼睛，并没有生气的样子但是也不喜欢：“使性子？你那叫河东狮吼。”慧娘嘴角抽了抽，这离得还远吧。

不过有了轻松的话题，故意俏皮的笑笑：“在您手底下，怎么敢？”

萧护眼睛又看到书上面去了。

话说开了头，慧娘不再气馁，一个人支肘喃喃：“我的银薄甲在哪里？”没有人理会。又说了一遍，说到第五遍，萧护才有回应：“要那个再去打谁？”慧娘陪笑：“这不是你正生气，挨打穿着不是挺好。”

萧护翻翻眼睛，再看书。慧娘自说自话，把冬衣再捡起来收拾着：“这里用黄色的线多好看呐……。”

无人理。

“这顶针我最喜欢，”

无人理。

“渴了，喝茶去。”

顺便给萧护倒一碗，他倒要了。

一直到睡觉，慧娘先上床，带着一横心随便处置的表情。萧护最后洗出来上床，不睡盘膝而坐，手指指自己面前：“过来，我陪你好好说！”

慧娘乖乖到他对面去，也学他盘膝而坐，先嬉皮笑脸嘻嘻，萧护居高临下地白眼她：“说吧，为什么骂我？胆子越来越大。”

慧娘无言以对，骂就骂了，谁当时还充分的找个理由出来推敲推敲。没话回，急出来一个心思。她盯着萧护*的上半身，他说过那里就是自己娘家。慧娘长袖抱着脑袋，往前一倒，往他怀里一钻，钻，我钻钻钻。

萧护先是愕然，再忍不住哈哈大笑起来。十三的小脑袋一个劲儿的钻，钻得他心里痒痒的。少帅把她挖出来：“打住！这叫耍无赖！”

和没皮没脸差不多。

再问她：“我一直没问你，今天得问了，你出去两天在哪里呆着！”慧娘心想这是不相信自己的先兆？想想外面对自己的谣言，慢慢红了眼圈，垂着头先不肯说，被萧护逼得急了，就一张小嘴儿：“呜噜呜噜……”

难道叫人真的说出来，怕你，所以那天晚上没早回来。

饶是萧少帅耳朵不错，也一个字没听错。萧护放声大笑，笑得不能自持，再问：“什么？”慧娘低眉垂头，两片嫣红的嘴唇上下飞快碰着：“呜噜呜噜呜噜……”

“哈哈哈哈哈哈……。”

少帅笑完了，扳住慧娘白玉似的下巴，把她小嘴儿放自己眼下面，笑：“一个字一个字给我说清楚了。”慧娘噘嘴儿，揉衣服，下巴被摄，转不动脑袋，就左右瞍眼珠子不看他……小动作做完，当丈夫的笑意盎然还在等着。

被逼不过，只能开口，慢慢地道：“”在外面，被狗追，“那只大狗好大。

嘴很大。

萧护挑眉：”哦？“

”差一点儿被它咬，“慧娘还是慢慢说着。这语调和她平时的明快差之十万八千里，萧护忍无可忍，手指抬起她下巴，两个人脸对着脸儿，萧护板着脸：”你好歹也称得上我的一员爱将，怎么就被狗追，被狗咬？“

慧娘喜欢了：”真的是爱将？“

萧护冷哼一声，蛮横的道：”现在又不是了！“慧娘习惯性的扁扁嘴。萧护在她小巧浑圆的下巴上捏捏，手感不错，少帅心情大好，不过不表现出来：”继续，先怎么样，后怎么样？“

”先在江水里，“慧娘觉得下巴上痒痒的，也心情大好，认错态度诚恳：”后来三姑娘庄子旁边上了岸，在树上睡了一夜，找人买了衣服，第二天进了城，好几回差点儿遇到你，“

萧护竭力不笑，也不会夸她：”在哪里差点儿遇到我？“慧娘颦眉回想：”卢记汤面馆，我本来想去吃汤面来着，你从街角转出来，害我没吃到。“萧护很鄙夷：”还有呢？“慧娘皱眉：”下午在吴记包子店买包子，那包子挺好吃，见到你从外面过，“萧护决定有点儿表情，不然自己表示那么焦心，而这家伙还在躲猫猫不对。

少帅呲牙：”还有呢？“

”晚上……晚上，在张同海院子外面，和一个人拼刀来着，你来了，把他吓跑到墙头上，我……“慧娘期期艾艾：”钻了狗洞。“

”哈哈哈哈……。“萧护再次大笑，慧娘陪着他笑：”嘻嘻嘻嘻，“看样子不生气了。不想萧护把笑容一收，脸绷得如冰山雪山：”你和吕春梁比的刀？“慧娘迷惑：”不知道他名字，“萧护有点儿急：”他有没有看到你脸？“慧娘咧开嘴笑：”没有！那小巷子暗，我也看不到他脸。看到他脸，是他跳到墙头上才看到的。“

两个人也刻意避开刀锋上光。

低头绞手指：”后来你来了，你说六弟，你去后面，十五弟，去左边，其余人跟我来，“她学着萧护腔调，萧护莞尔，这的确是他当时说的话。慧娘编出来话，却编不出来当时跟的哪些人。

六弟是一直在自己身边，十五弟却是路上遇到。

”你当时在哪里？“萧护微笑。

慧娘竭力陪笑：”在你停下来的地方，下面有竹篓子，里面是狗洞。“萧护似笑非笑：”你当时为什么不出来见我？“

慧娘对他眨巴眼睛，羞于提到自己当时怕挨打。无话可回时，抱着脑袋再往萧护怀里一钻。再次回娘家。

她是睡髻，今天又没打扮的心思，只插一个白玉簪。簪子碰在萧护手臂上歪了，萧护拿去，解开她发丝，把一头青丝披散开来，轻轻抚摸着。