船行在运河上，顺风扬帆，既稳且快。

当日和风日丽，碧空万里。阳光照映在河面上，霞光潋滟，耀眼生花。

楚天秋伫立船头，看着运河上船来船往，风帆片片；运河两岸群山迤逦，如奔马船直向后退去。

船上旅客各色，既有商贾，也有官眷，更有赶考举子。船行甚速，中午时分已然行出上百里。

船刚刚行到桃花浦时，从后面驰来一条快船，疾似奔马，瞬间便追上客船。只见船头站着十余个形容狰厉的彪形大汉，手里还握着各种兵刃，一面催船急追，一面呦喝着：“前面的客船快给我停下。”

船上众人都以为遇到了劫匪，俱吓得惊慌失措，乱成了一团。尤其那些商贾官眷，更是面色如土，瘫软成烂泥了。

这时就见从快船上“嗖嗖”跃过四个大汉，落地甲板上，挥舞着手里利刃，逼迫船家将船停住，后有一人对着众人说道：“大爷我们今天既非劫船，也不为财，只为这船上有我们一个对头，与你们却无干。若你们识相，都给我乖乖的，我们也绝不伤害你们。”

楚天秋见跃上船来的那几个大汉，身轻如燕，显然功夫甚是了得。他们逼停客船后，便朝着自己围拢过来。楚天秋见状，心里一动，暗道：“他们是冲着我来的？”

忽从那快船上传来声音道：“就是那臭小子，他很是扎手，绝不可放跑了他。”

听那声音甚觉耳熟，楚天秋闻音转脸看去，果见快船上又现出一脸长黑痣之人，指着自己呼喝叱骂，正是昨天所遇带人欺侮那对孤儿寡母的恶人潘狗子。

楚天秋见对方多是陌生，只有潘狗子曾相识，人数虽众，却也没太过在意。见那潘狗子只是在快船上指手画脚，却不敢过来，显是吃了昨日的苦头，心里犹有惧意。

楚天秋遥对潘狗子道：“你这恶人真是恶性难改，我昨日放你一马，不知悔改，今日竟又寻来。莫以为人多便能胜我，小爷我可没把你们放在眼里。”

潘狗子倚仗人多，显得底气十足，当下嘿笑道：“小子真是大言不惭，今日爷们定让你死无葬身之地。”

楚天秋见自己身边那几个恶汉，皆是怒目而视，欲噬而食的模样。转眼再看船上那些客人个个吓得身如筛穅，遂暗道：“若在这船上动手，定会伤及无辜，不会将他们引上岸去，才可大展手脚。”当下对潘狗子说道：“在这里动手多有不便，你可敢与我到岸上分个胜负如何？”

潘狗子道：“上岸就上岸，还怕了你不成？谅你今日也逃不出爷的手心！”

楚天秋说道：“好！我们岸上见！”随即将身一纵，便向岸边跃去。

船正停在河中间，距岸边足有十余丈远，常人绝难飞跃过去，而楚天秋只一跃便到了岸上。

那些恶汉直看得目瞪口呆，纷纷呼喝道：“我们中计了，那小子要逃。”

楚天秋站在岸边，哈哈笑道：“我绝不逃，就在这里等你们。”就见先跃上客船的那几个恶汉重又跃回快船，然后催着快船箭一般朝岸边驰来。

快船靠岸，众恶汉一拥而下，围拢过来，将楚天秋围在垓中。这时再看运河上那艘客船，竟撇下楚天秋，急驰而去。

那船既然去了，楚天秋也不以为忤，更看出这些恶汉并无多大的本领，故也没把他放在眼里，遂对潘狗子轻蔑地笑道：“你既然主动寻上门来，我绝不会再放过你。你们是一个一个来，还是一起上？”

潘狗子有恃无恐地道：“你休要得意，今日谁生谁死还不一定呢！”随即又对身旁一个身形矮小，鼠眉鼠眼，满脸狞色的中年汉子必恭必敬地道：“老大，这小子果有两下子，若一对一，恐非其对手，还是让弟兄们一起上，尽快了结了他，岂不省事的多？”

楚天秋见状暗道：“原来他才是这伙人真正的头头。”见他与众人也无出奇之处，遂没在意。