红莲说着，退却几步，拿起桌案上乐师的琵琶，坐在胡凳上絮絮弹了起来。贺兰敏之也坐回软座上，撑头眯眼，好似在细细品鉴：“今日姑娘曲中有几分惆怅之意，不知所谓何事？若能为姑娘解忧，敏之愿为效力。”

红莲莞尔而笑，亦真亦假说道：“小女子知道，大学士如今已是周国公了，很受天皇天后赏识，但小女子所求并非易事，只怕连累了大学士。毕竟这长安城里贵胄良多，万一有人……”

红莲肯好声好气地这般与他讲话，已让贺兰敏之欢喜得找不到北，一时得意忘形，拍着胸脯道：“如今这长安城里，便是我贺兰敏之说了算，连我那太子表弟，都即将要获罪，哪里还有什么我办不到的事？”

红莲心里一紧，拨弦的手也随之一滑，但她技艺超群，很快处理得当，语气平静地问道：“太子殿下要获罪了？这是为何，他监国这几年来做得不错，许多百姓都很推崇他……”

贺兰敏之一向与李弘不睦，若在平时，他恐怕会立即恼了，直斥红莲偏心于太子，今日不知怎的，却一点没有愤怒之意，他摇了摇手指，大笑起来，从怀中掏出一叠卷宗，拍在案上道：“姑娘且自己看，哪里是敏之吹牛胡言！”

红莲接过卷宗略一浏览，但见其中一页上乃是一个名为宁淳恭之人的手实，上面记载了其户口之所在，以及父母兄弟姊妹等；另一页则是一个鱼符的拓本，上面刻着“宁淳恭”与“太子禁卫军”五个小字。

贺兰敏之难掩笑意，贴着红莲而立：“经刑部查实，这所谓的宁家，是太子曾经的手下心腹，根本未曾有过一个叫宁淳恭的儿子。这个所谓的宁淳恭，就是那焚毁我弘文馆别院的十恶不赦之人！李弘身为监国太子，明知此人是朝廷钦犯，却对其百般包庇，甚至不惜动用太子职权给她做了个假的手实和鱼符，令其得以出入大内，威胁天皇天后的安危，如今证据确凿，看我如何不能将他拉下马？”

红莲十足意外，她一是实在没想到，此事事关樊宁；二是没想到，一向在朝政上步步为营，克己勤谨的李弘竟然会为了帮薛讷查案赢得时间而动用私权，现下还被刑部找到了实据。依《永徽律》有关宫城卫禁之法，此举已是死罪，即便他的太子身份能让他免于一死，单凭太子监国知法犯法，便可彻底摧毁二圣和满朝文武对他的信任，参照前朝废太子的遭遇，李弘甚至可能会被废为庶人。

想到这里，红莲心中五味杂陈，然而她还没来得及做出任何反应，就被贺兰敏之一把夺过她手中的琵琶，随手一撇，而后一把将她揽在怀里，箍得她动弹不得：“莫说旁的事了，看见姑娘，敏之的生魂都不见了。今日姑娘可莫要再推搪，否则真是要了敏之的命了……”

说着，贺兰敏之的大手从红莲的鬓前一路扫过了她美艳绝伦的面颊、尖尖的下颌，一路向下，伸向了她胸前的衣襟。红莲拼命挣扎，嘴上还不忘劝着：“周国公莫要如此，你可算得上这长安城里数一数二的风流郎君，若是被人知道对一个小女子用强……”

“对旁人用强，敏之自然是不屑的”，贺兰敏之手上动作不停，俯身轻轻嗅着红莲身上淡淡的香气，“但只要能得到姑娘，旁人羡慕敏之还来不及，怎会笑话。”

红莲躲闪间，贺兰敏之碰触到她怀兜中的短刀，不由神色一凛，他一把扯下红莲的外裳，短刀应声而落，贺兰敏之尚算英俊的面庞渐渐扭曲：“呵……敏之诚心实意待姑娘，姑娘这是何意？既然姑娘想玩点非同寻常的，那敏之便也不客气了！”

说罢，贺兰敏之将红莲重重按倒在地，红莲后脑摔得生疼，眼泪瞬间滚落，瘦弱的双臂不住推着贺兰敏之，却如蚍蜉撼树，难有作为。

贺兰敏之冷笑一声，正要胡为，忽听门外传来那老管家的声音：“郎君，郎君……”

“滚！”

“郎君，出大事了……刑部之人传了要紧的口信来。”

听了这话，贺兰敏之少不得压着性子站起身，用布条将红莲的双手双脚捆在一处，整整衣衫，笑得邪气非常，抬手掐了掐红莲的脸蛋：“姑娘可莫心急，敏之去去就来。”

薛讷才从平阳郡公府拿了几件衣衫，便被李弘传到东宫，原以为是有什么要紧事，谁知一入殿，李弘便命侍婢端来一碗汤药，薛讷茫然接过，问道：“殿下，这是何意？”

“不是毒酒，是让你补补身子”，李弘笑道，“本宫可是听那陶沐说了，你不眠不休，连续三四日了，这是意欲何为，不想活了？”

“自然不是”，薛讷本想一饮而尽再回话，但这汤药既苦又烫，薛讷只能边喝边回，为表恭敬半侧着身子，“感觉有负殿下所托，心生惭愧，只想快快结案……”

“也好快快将她从刑部大牢里接出来，是不是？”李弘不忘逗薛讷，挑眉而笑，旋即又面露憾色，“其实明眼人一听便知，你的推论比刑部高主事的强上太多，但他十分擅长煽动百姓，你却太过诚实，加之那些莫名其妙的人证，会被他指鹿为马，颠倒黑白也不足为怪了。”

薛讷忽然感觉一阵天旋地转，他赶忙以手撑着桌案，赔罪道：“臣不知怎的，忽然有些头晕，殿下面前失仪了……”

“怎可能会不晕，方才你喝那汤药，是我找御医专门配的，便是要强制你睡觉休息……张顺啊，找个干净屋子，让薛明府休息罢。”

“使不得”，薛讷以手扶额，明明已是头晕眼花，却还不肯从命，“慎言是外臣，如何能在东宫歇息……”

“我这里又没有女眷，你不在这里休息，想睡朱雀大街去吗？”李弘再不听薛讷分辩，挥挥手示意张顺将他带下。

薛讷却之不恭，只得一拱手，随张顺走了下去。李弘临窗看着无星无月的夜幕，心头蓦地涌起了几分不安，他兀自惶惑，想不清这不安究竟从何而来。

张顺忽又匆匆入了书房，他压低嗓音，声音里的几分颤抖昭示着急迫：“殿下！岭南急件！”

岭南本没有急件，这说法乃是李弘与张顺等人约定的暗语，意指自己安插在贺兰敏之处的心腹所传来的紧急消息。这么些年来，为了提防贺兰敏之搅乱朝局，他在贺兰敏之近侧埋下了内应，此人平时并不负责传递任何情报，只一门心思伺候贺兰敏之，借以获得他的信任，唯有生十分重大的变故时方会通知自己。

李弘从张顺手中接过信笺，将其小心拆解，却是白纸一张。李弘不慌不忙地从怀中摸出一个小瓷瓶，将其中的液体倒在纸上，字迹开始显现出来，但见上面写着草草的八个字：红莲夜困周国公府。

李弘这才明白那莫名的牵肠挂肚之感是从何而来，一改往日的沉定自持，顾不上管什么宵禁与否，未着外裳便慌张向外赶去。