雨夜之中，两队飞骑鸣锣开道，引街上寥寥行旅慌忙避让。李弘策马扬鞭疾驰在长街上，在他身后，二百禁军手持火把轻装快跑紧随，火速赶往周国公府。

张顺僚卫李弘身侧，同样打马如飞，凝重的神色里带了一丝困惑。他跟了李弘许多年，知道他宽仁待下，克制私欲，一心为国，不想今日竟会为红莲这般。

是啊，少年人的世界很简单，只有对家国的担当，对爱人的守护。张顺望着李弘奋力御马的身影，只觉得这样的他好似更有人情味，明知此举不当，却也愿意陪他一起赴险。

风驰电掣般，一众兵马直抵光禄坊前，李弘一挥手，二百禁军径直冲开了坊墙上的乌头门，直朝百步开外的周国公府大门奔去。周国公府的侍卫方从值夜的阍室诧异走出，便被两名禁军就地按倒，刀架脖颈，看不清来者何人，只能听其威严吼道：“太子监国驾到，谁敢擅动！”

偌大的周国公府瞬间便被禁军围了个水泄不通，雨夜下，府门前的两只灯笼火心跳动，犹如幢幢鬼影，满是说不出的诡谲之感。

“太子殿下驾到，还不快开府门！”张顺边吼边拍门，震得大门颤颤如山响，然而门内久久无人应声。张顺望向李弘，只见李弘神色极其难看，重重一颔，张顺这便一招手，两名身材格外魁梧的禁军士兵即刻抄起马背上的破门锤，振臂上前，就要向朱红色的大门撞去。

就在此时，大门鬼使神差般从内开了一道缝，府中管家虚飘飘的声音传来：“不知太子殿下深夜到访，能否容小人前去通传……”

李弘再也不能等，拨开张顺，上前道：“贺兰敏之仗势欺人，强抢民女，罪状分明，本宫已有实据，尔等速速让开！”

管家老儿从未见过李弘如此动怒，本能般吓得后退。李弘霍地推开门，张顺喊了句“快去内宅”，一众禁军便快步冲入府中。

冲过二门，才转过回廊，就见一幕僚似的人物将府中妇孺集中起来，堵在了廊下，挡住了通往贺兰敏之后院的道路。雨夜黯淡，李弘看不清此人真容，心急如焚斥道：“大胆！见到本宫竟敢不让？”

“鄙人是周国公府的门客，只食周国公府之禄，自当只为周国公效力。殿下虽贵为太子监国，深夜强闯朝中从一品大员的府邸，难道不该给个解释吗？”

“贺兰敏之仗势欺人，强抢民女，罪状分明，尔等若是不让，便以同案犯论处！”

那人模样十分恭谨，嘴上说出的话却满是挑衅：“民女？此间根本没有民女，只有平康坊歌伎红莲，且是应周国公之邀主动上门，何来‘强抢’一说？殿下身为储君，为大唐江山日理万机也罢，竟为了一名不入流的歌妓强闯周国公府，可有想过天皇天后和满朝文武会怎样想？难道就不怕百官弹劾之下，二圣大怒，废了殿下太子监国之位吗？”

后院偏厅里，贺兰敏之赤着上身，手中拿着短刀，蹲在啜泣不止的红莲身侧，揩去嘴边的血迹，气道：“你不过就是平康坊的一个歌伎，我今日即便弄死你，也不会有任何人来问我一句！不过是看你有几分姿色，对你客气几分，你可莫要会错了意，竟还敢踢踹我！今日我贺兰敏之要定你了，不论你是活的死的，今日都别想出我这个门！”

红莲美艳绝伦的小脸儿上青一块紫一块，清亮的双眼肿得像桃儿一样，楚楚可怜。方才为了不受折辱，她拼死挣扎，与贺兰敏之相持至今，如今已毫无气力，只剩下一死了之。

一死了之，保全自己的名节，或许还能在李弘心上留下几分美好。可一旦死了，便无法将消息传递给李弘，那么她来此地的初衷就无法实现了。

原来死竟也是这般奢侈之事，总要留着一条命，才能将贺兰敏之的图谋传达给李弘，红莲泣泪如雨，满脸绝望，慢慢松懈了护在身前的手。

贺兰敏之见红莲不再拼死挣扎，兴奋得无以复加，将她推倒才欲造次，便听得“哐当”一声巨响，大门飞弹开来，他还未来得及回头看，便被一个人一脚踢飞出去，骑在身上一顿好打，拳拳毒辣，直至口吐粉涎，昏厥过去，那人方喘着粗气从贺兰敏之身上起来，转身朝红莲走去，不是别人，正是李弘。

红莲早已吓傻当场，久久未能回神。李弘见红莲衣衫凌乱不堪，裸露在外的雪色肩颈上青一块紫一块，心都要碎了，忙将披风解下，裹在她身上。待回过神几分，红莲惊怕委屈诸般情绪夹杂一处，生怕此事连累李弘，哭求道：“殿下快走……莫要因为我惹祸上身……”

没想到事已至此，红莲第一个想到的却不是自己，仍旧是他，李弘叹息一声，弯身将她抱起，护在怀中：“没事了，你不必担心，有我在，不会有人能伤害你。”

“殿下”，红莲竭力忍着抽噎，指着桌案上的卷宗道，“红莲已探得，有人意图对殿下不利……”

李弘瞬间明白，为何红莲会犯险来周国公府，心疼得无以复加：“放心，这里有张顺善后，一切妥当。你伤得不轻，我先送你回去。”

说罢，李弘抱着红莲走出了偏厅。周国公府的侍卫们此时纷纷赶来，但见李弘在场，禁军严阵以待，即便在自家院内，他们也不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着李弘抱着红莲大步走了出去。

回到小院后，李弘去庖厨烧了热水，端回卧房，供红莲擦洗处理伤处。红莲一身的伤，小臂肩胛处尽是青紫，但她无心顾及自己，拉着李弘的宽袖道：“殿下，贺兰敏之若是醒了，定会拿今夜之事大做文章，届时殿下可该如何是好……”

李弘坐在榻边，握着红莲的手，垂头叹了又叹。素日里，他很喜欢看她的小手，这双擅弹琵琶的巧手生得很漂亮，葱管似的，纤细白嫩，淡粉色的指甲未染，干干净净的，带有健康的光泽，但今日，她的指甲渗着淤血，指尖上还有几处伤口。李弘将她的小手握在自己的掌心里，无比珍重疼惜：“其实这些时日来我一直在想，是时候将我们的事告诉父皇了。以往我之所以顾忌颇多，乃是知道即便贵为太子，亦有诸多的不自由，车载斗量般的礼教王法不得不遵，故而不管我心里多么爱重你，都只能一直隐忍，怕把你接进宫来反而会妨了你。身处东宫，如果没有尊贵的身份，许多事都寸步难行，我是真的怕若将心事剖白，反会更让你受委屈，谁知如今却出了这样的事……如今细想，宫中即便勾心斗角，至少不会让你受这般伤害折辱，只是如此一来你便再也无法离开，你……你愿意跟着我吗？”

决策军国大事时，李弘尚且没有这般踟蹰，此时等待红莲的回应，却是度瞬如年。红莲等待李弘这话已一载有余，从前她便想，只要能跟李弘在一起，无论什么名分她都愿意，待真的等到这一刻，却只剩怔怔流泪，不敢答应：“何其粗鄙之身，怎配侍奉在殿下左右，殿下莫要因我再惹得天皇天后生气，今日之事，不妨便说是我约了殿下在先，又去周国公府上，殿下恼了我，这才与周国公生了误会……”

“我若真这么说，岂不是要置你于死地？”李弘长眉微颦，下定了决心，“你的顾虑我知道，但我不会再顾忌了。我会向父皇上一道奏承，讲明贺兰敏之夺我爱伎，欲据为己有，我才入府夺人。为惩戒自己的错误，我会请父皇革去我监国之权，以示惩戒。”

红莲惊得瞪大了双眼，急道：“若真因我，殿下被革去监国之权，红莲岂不是大唐的罪人……”

“并非是因为你”，李弘宽解她道，“贺兰敏之一直在抓我的错漏，宁淳恭之事，我无以抵赖。此时请求父皇降罪，算是以退为进，只消慎言找出人证，揪出幕后主谋，父皇母后自然会明白我为什么这么做，届时所有的危机便能迎刃而解了。”

红莲似懂非懂地点点头，小脸儿上的愁楚却一点也未减少：“对了，殿下，方才……贺兰敏之的管家中途将他叫了出去，我隐隐约约听到那管家说，找到了多年前本已去世的安定公主……是活生生的公主，并非遗骸。”

听闻此言，李弘如闻惊雷，久久不能言声，待他反应过来，急问红莲道：“安定还活着？现在何处？”

“不知……只听清了这一句，旁的实在分辨不清”，红莲摇头道。

若真如红莲所说，那当真是李弘最为担心之事，不单会离间天皇天后，甚至可能会迁延出当年“废王立武”背后的一连串人与事，届时威胁得可不单是一两个人，而是整个大唐。

“本宫知道了”，李弘烦闷忧虑，在红莲面前却一点也没表现出来，一心只惦记着她的伤，“还有哪里伤着了，我给你擦一擦。”

“不劳烦殿下了”，红莲的话语轻柔温婉，不再似方才那般打颤，好似已在李弘的陪伴下走出了恐惧害怕，“我想洗个澡，再处理一下伤口。”

李弘未做勉强，帮红莲打了满盆热水后退出了房间。待李弘离去，红莲方徐徐起身，她没有褪衣裳，整个人扎进了木澡盆里，在李弘面前强忍的委屈与心酸此时终于迸，泪如雨下，却仍旧不敢哭出声。

门外的雨夜依旧深沉，李弘背靠房门矗立，满脸自责，心想难道他李弘几时要靠心爱的女人受尽委屈，才能换得一方安宁了？