正烦闷之际，张顺回来了，远远一礼。李弘知道他定有要事说，示意他立着不动，自己敛了衣裾，踏着雨水走到了他面前。

“殿下，都处理得当了，宁家本还有个儿子，先前过继给他表亲家去了，我让那孩子顶了宁淳恭的名。只是……今晚的事，周国公估摸着还是会向天皇天后告状。”

“无妨，且让他告去罢。你再去找一趟御医，让他开了慎言一样的安神药来，煮一碗，给红莲姑娘喝下，再拣选两个稳重可靠的婆妇，来这里照顾她，现下就去办罢。”

张顺插手一礼，屈身退下，赶回东宫张罗半天，终于选好了人，配好了药，送到了红莲的住处来。

李弘哄红莲喝了药，见她熟睡了，方回东宫去。此时已过夜半，李弘却毫无睡意，问张顺道：“你去看看慎言醒了没有，本宫有要紧事跟他说，天亮时我得再回红莲姑娘那里。”

“呃，这……可是那疾医说了，吃了那药至少要睡三个时辰，薛明府才睡了两个时辰，恐怕叫不醒……”

李弘心急，却也别无他法，只能说道：“你去房里看看，等他一醒，便把他带过来。”

说罢，李弘转身走进书房，摊开公文用纸，提笔向天皇写奏承。与私造鱼符相比，争风吃醋大打出手之类已算是小事，李弘打算以此为契口，向天皇认罪。

方才那门客要挟他的话，他并非没有想过，但彼时不知红莲安危，即便是碧落黄泉他也会闯，又哪里顾得上一己荣辱。这一年多来他一直犹豫，不知当不当将红莲留在身侧，今时今日则不得不下定了决心。否则经此一事，红莲只怕难以保住性命，李弘气愤于贺兰敏之的无耻，怜惜红莲的身世，却又有些小小的庆幸，自己终于能拥有她，留她在身边了。

或许他只要更努力一些，更笃定一些，便能给予她幸福。洋洋洒洒数千字一气呵成，李弘放下毛笔，细读一遍，确认无误后，将其摊开放平，等待墨汁干涸后装袋戳封。

春日的天越亮越早，还未到鸡鸣时分，窗外已有雀鸟啾啾，书房地势高，李弘临窗而立，视线越过重重宫阙，望着渐渐苏醒的长安城，说不出迷茫还是惆怅。四岁被封为皇太子，八岁太子监国，这十余年来他经过了大大小小不少风浪，却从来没觉得像今年这般疲累过。诸事接踵而来，件件都在戳他的心口，尤以今日红莲之事最令他神伤。然而，若说何事对他亦对大唐朝政影响最为深远，则非安定公主案莫属。

安定公主去世时，李弘不过两岁，正是咿呀学语的年纪，知道自己有个妹妹，却没有什么真情实感，只极其朦胧记得自己被痛苦的母亲抱在怀中良久，父皇在旁安慰，亦不免垂泪。未过几日，宫中便做了一场盛大的法事，上至母亲，下至宫女，包括李弘在内所有人皆一身缟素，自此后，他便没有了妹妹，直至数年后太平公主出世。

身为兄长，他当然希望这个一出生便遭遇灾厄的胞妹没有死，但与此同时，他又有些彷徨困惑，难道他的母亲，高高在上的天后，当年为了登上后位，当真利用了尚在襁褓中的安定公主，设下了这瞒天过海的迷局吗？

与其他皇子不同，李弘是天皇与天后的长子，除了君臣外，他们更是最亲最亲的一家人。李弘犹记得年幼时，他第一次监国，父皇要带母后去往东都，再回母后的老家并州文水省亲，车鸾才出长安城，李弘便已哭得肝肠寸断。天皇天后心疼孩子，商量后决计将李弘一道带上，一家三口在外游玩了半年之久，才又回到长安城来。

这是李弘幼时最美好的回忆，与父母的亲近也让他处理起政事时十分自信，即便因为做错事受到申斥，也能很快调整好心态。

母亲虽然严格，却也慈爱，李弘无法想象，她当真会为了后位，将尚在襁褓中的安定公主送出宫闱，让她漂泊在外多年，受尽民间疾苦。如若此事是真，从今往后他该如何面对母亲；如若此事是假，那便意味着有人欲借此打击天后，离间她与天皇，那他又当如何处之？李弘感到自己已深深陷入这迷局之中，仿佛落入陷阱中的困兽，环顾四周，皆寻不到出路。

正迷思之际，门外传来了薛讷的声音道：“殿下……臣失礼，竟睡了这样久，请殿下责罚！”

听闻薛讷到来，李弘犹如找到了开启重重机关的钥匙一般，忙应道：“快进来，本宫有要事与你商议！”

薛讷推门而入，休息几个时辰后，他恢复了几分精神，依旧是最英俊谦逊的少年，神色却显得很焦急，问李弘道：“殿下，臣听张顺大哥说起，贺兰敏之竟查到了宁淳恭之事，还因此威逼红莲姑娘，现下可当如何是好？樊宁性情刚烈，是不会出卖殿下的，只是不知……”

“你莫急”，李弘示意薛讷上前，将桌案上的文书递与他，“贺兰敏之会闹事本就在意料之中，本宫已有对策。”

薛讷接过文书，一目十行扫过，震惊之色更甚：“殿下……要自请革去监国之职？”

“本宫并非草率为之”，李弘示意薛讷落座，两人便坐在了软席上，正对着象棋盘，李弘指着棋盘上的“将”、“帅”两枚棋子笑道：“ ‘将’无时无刻不在保全 ‘帅’，但此一次， ‘帅’只能以退为进。慎言，宁淳恭之事，虽然张顺有办法面上糊弄过去，但天皇天后明睿，大抵是不会信的。加之今日因为红莲，我打了贺兰敏之，若不放弃监国之权，自请思过，恐怕会受到更重的惩处。”

“殿下的意思，是此事可能会令深藏暗处的敌手放松警惕？”

李弘颔道：“不愧是慎言，一点就透。其实经过这一轮交手，我们非但不是一无所获，反而已经确定了这幕后主使，乃是深涉朝堂的老手。身为太子监国，眼看有这样一只暗处操纵朝政的黑手，决不能袖手旁观。这一次，我们定要抓住时机，侦破此案，把这只黑手彻底斩断。”

薛讷心里极不是滋味，觉得李弘是为了帮自己，才落得如此被动境地，眼眶通红，却说不出只言片语来表达自己的愧疚。李弘起身拍拍他的肩，示意无妨：“本宫可不是为了包庇你，而是相信你，相信你一定能查明真相。只要你破了这个案子，便不算辜负本宫，你可明白吗？”

“是”，薛讷避席，拱手深揖，“多说无用，臣豁出性命也会将此案办好，揪出元凶，给殿下一个交代！恳请殿下保重身体，以待来日宏图大展。”

“放心罢，这点小事，本宫不会因此自怨自艾”，李弘修长的指节驾驭着象棋子，“啪”的一声，直取对侧主帅，他抬眼看着薛讷，轻笑着，赤诚又温和，“弘活了十七年，做了十三年的太子，从无有过悖逆错漏，今朝两件，一为爱人，一为知己，永志无悔……慎言，司刑少常伯袁公瑜为人正义，本宫已将那日论辩的记档给他看过，本宫未提一字，他便主动说起案情中有些物证说不分明，提出要再论辩一次。本宫为你争取了七日时间，现下还剩六日半，一定要抓紧时间，尽快破案，明白吗？”

薛讷听说李弘认自己为知己，感动愧疚诸般情绪涌上心头，又听说案子还能有转圜余地，心生欢喜：“六日后，臣定然会给高敏几分颜色看。”

李弘忍不住笑出了声：“莫说的像是你要打他似的，除此外，本宫还有一桩事要托付于你。红莲在贺兰敏之那里，听说已有人找到了永徽五年本应逝世了的安定公主，也就是本宫的妹妹。此事你需秘密查访，不得令身边人知晓，无论是真的安定，还是假的赝品，你务必第一时间摸清其背后究竟是何人作祟，若还能将那冒名安定之人带到本宫这里来，便再好不过。”

薛讷一听兹事体大，困惑问道：“贺兰敏之再不济也是天后的外甥，一家人的生死荣辱皆是仰赖天后，为何也做这威胁天后之事……”

“人心隔肚皮，莫去揣度那些腌臜货了”，李弘太息一声，只觉薛讷口中说出“贺兰敏之”这四个字，便是脏了他这个人，“时辰不早，用了早饭再回蓝田罢。”

“多谢殿下，臣还是早些回去查案为上。不过……可否让臣……”

“不可”，李弘眼皮也不抬，便知道薛讷葫芦里揣着什么药，“下一次论辩之前，为了避嫌莫要再去见她了。你也别丧气，等接出牢狱，不又能天天腻在一起了？本宫已托可靠之人对她多加照拂，你且放心。”

没想到自己的心事这般明显，薛讷挠挠头，红着脸应了一声，与李弘道了别，转身匆匆出了东宫，策马向蓝田驶去。

六天又半后，他一定要将她接出刑部大牢，薛讷暗暗誓，执缰的手握得更紧。他心底的诸般话已经闷了十年有余，生根芽，蔚然成荫，这几日却像滚水似的，烫着他的心口，令他再不能等，只想即时即刻全部向她倾诉。

便是天道神祇阻拦，他也要将天捅出个窟窿来，又何惧区区幕后黑手？